自凉州返京，路途漫长。朱瞻基拒绝了乘坐舒适但缓慢的銮驾，依旧选择了骑马疾行。塞外的风沙、昆仑的寒气、还有那如影随形的紧迫感，似乎都凝结在他愈发沉凝的眉宇和挺直的脊梁上。队伍沉默而迅速地移动，马蹄踏碎官道上的薄冰，扬起一路烟尘。
体内的“原始协议”在返回相对“安全”的内陆后，渐渐从昆仑冰井带来的高强度干扰中稳定下来，但那持续运转的、处理全球威胁信息的“后台负荷”却丝毫未减。朱瞻基能清晰地感觉到，协议”对“无底坑”及其衍生物（冰井、幽灵城）的监控与分析，占据了它绝大部分的“算力”。那些冰冷的数据流、推演模型、威胁评估，如同永不疲倦的背景噪音，充斥着他意识的边缘。他发现自己越来越难以完全放松，即使在短暂的睡眠中，梦境也时常被扭曲的星图、扩散的黑色涟漪和寂静的虚无所侵扰。
更细微的变化在于他的思维习惯。面对沿途州县官员的奏报、军情文书的处理，他往往能瞬间抓住核心矛盾，剔除冗余信息，做出最有效率的判断。这种高效曾让他欣慰，但现在，他有时会感到一丝……疏离。当听到某地因春寒导致小规模粮荒，请求减免税赋时，他意识中首先浮现的不是对百姓的怜悯，而是“该地区战略价值评估”、“粮食储备调动效率计算”、“减免赋税对整体财政收入及军需影响模型”等一系列冰冷参数。他依旧会批准减免，但驱动决策的，似乎更多是经过精密权衡后的“最优解”，而非纯粹的仁君之心。
这种变化让他警觉。他尝试刻意去感受奏报中描述的民生疾苦，回忆自己身为普通人（穿越前）的情感，但那种源自“协议”的、追求绝对理性和效率的思维惯性，如同坚冰，覆盖在原本温热的人性之上。他知道，这是依赖“协议”对抗末日必须付出的代价之一，但代价的沉重，超出预期。
“陛下，前面就是居庸关了。”李定国的声音将他从沉思中拉回。
朱瞻基抬头，望向前方巍峨的关城。雄关漫道，依旧是帝国坚实的脊梁。但如今，这脊梁所要承载的，已不仅仅是塞外的风霜和游牧的弯刀，更有那来自世界规则层面的、无形却致命的侵蚀。
“加快速度，今夜入驻昌平。”朱瞻基简短下令。
七日后，风尘仆仆的天子仪仗终于驶入北京城。没有盛大的迎接仪式，朱瞻基直接返回西苑。他甚至没有先回寝宫沐浴更衣，而是径直前往“钦天研异院”。
研异院内，气氛与外界截然不同，是一种混合了极度专注与压抑兴奋的“战场状态”。鲁班和艾尔得知陛下返京，早已在核心实验室外等候。
“陛下！”鲁班眼中布满血丝，却闪烁着工匠特有的狂热光芒，“‘规则交互实验’第三轮数据刚刚解析完毕！重大发现！”
朱瞻基精神一振，暂时抛开了旅途的疲惫与内心的隐忧：“讲！”
一行人进入守卫森严的实验室。中央，是一个由多重透明晶石（掺杂了星石与虚空晶）构成的复杂嵌套结构，约莫衣柜大小，这便是“微型规则对峙场”。其核心的“观察腔”内，肉眼看去空无一物，但在艾尔长老以星力激发的特殊显像法术下，朱瞻基能看到两缕比发丝纤细亿万倍的能量丝线——一丝是极其黯淡、几乎静止的暗红（惰性邪力），另一丝是微弱却稳定的淡金（朱瞻基的本源之力）——正在以一种无法用常规物理规律描述的、时而排斥、时而纠缠、时而彼此湮灭出极细微光点的状态“共舞”。
“陛下请看，”艾尔指着旁边一块巨大的、由星石驱动的“留影玉板”上不断滚动刷新的复杂符文与波形图，“通过对前三次实验共七百二十万次能量碰撞与规则涟漪的数据分析，我们成功逆向推导出了‘侵蚀’规则作用于当前世界物质-能量基础时，最关键的十七个‘干涉节点’频率！同时，也初步模拟出了‘秩序’本源之力在对抗这些‘干涉节点’时，效率最高的三种‘共振模式’！”
鲁班激动地补充道：“这意味着，我们或许不必完全理解‘侵蚀’与‘秩序’的全部奥秘，只需找准这些关键的‘开关’和‘杠杆’，就能用相对较小的‘秩序’之力，去撬动、干扰甚至暂时‘关闭’较大范围的‘侵蚀’效果！这对于信标的‘敌我识别’与‘定向净化’功能，是天大的突破！”
他展开一份新的设计图，上面是一个更加复杂、核心处布满了如同精密钟表内部齿轮般的能量转换与调制结构：“基于此，老臣与艾尔长老重新设计了信标‘能源炉’的核心！我们计划，不再追求直接用庞大的能量去模拟‘秩序辐射’，而是建造一个‘规则调制器’！它以高品质星石阵列为基础能量池，以陛下预留的一缕本源之力为‘种子’和‘基准频率’，通过刚刚破解的那些‘共振模式’进行放大与调制，最终输出一种针对‘侵蚀网络’关键节点高度敏感的‘秩序干涉波’！这种波的绝对能量可能不算最强，但其‘针对性’和‘规则穿透性’将远超我们之前的设想！”
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