三皇子萧景明在大庭广众之下的赠礼行为，犹如在平静的湖面投下一块巨石，顷刻间在书院里掀起了巨大的波澜。那精致的礼盒之中，是一支品相绝佳的羊脂玉簪，不仅价值高昂，其背后的意义更是引人深思。
曾经对沈清鸢弃如敝屣的三皇子，如今竟主动表达善意？众人望向沈清鸢的目光里，满是探究、羡慕，甚至是嫉妒。沈灵薇更是气得几乎当场失态，指甲狠狠地掐进了掌心。
沈清鸢心中警铃大作。事出反常必有蹊跷。萧景明此举，绝非仅仅是“赏识”那么简单。是因为她如今展现出的价值让他改变了态度？还是想借此离间她与萧煜本就隐秘的同盟关系？亦或是，想把她当作一颗棋子，纳入他与太子的争斗之中？
她表面上不动声色，恭敬却又疏离地道谢行礼，以“无功不受禄”“恐惹是非”为理由，委婉而坚决地拒绝了这份厚礼。
萧景明脸上的笑容微微一滞，眼底闪过一丝不悦，但很快便恢复正常，风度翩翩地不再强求，又关切地询问了几句书院生活的情况，便在校方人员的簇拥下离开了。
三皇子刚走，萧煜身边的内侍便悄然来到她身边，递给她一张字条，上面只有四个字：“小心，有诈。”
当晚，湖心亭。
“我这位三皇兄，向来是无利不起早。”萧煜把玩着茶杯，语气带着淡淡的嘲讽，“他此举，一是为了试探你的态度和价值，二是为了在众人面前标记你，三嘛……或许是想看看，你会不会成为刺向我的一根针。”
沈清鸢皱起眉头：“我与他并无交集，更谈不上有旧情。”
“正因为没有旧情，才更能看出他的用心。”萧煜目光深邃，“你如今在书院声名远扬，医术和才学都十分引人注目，又得到了太妃的青睐。拉拢你，对他有百利而无一害。若拉拢不成，也能在你我之间埋下一根刺。”
沈清鸢沉默不语。皇权争斗，果然是步步惊心。
果然，自那之后，三皇子萧景明虽未再亲自前来，但他示好的举动却并未停止。时而通过侍从送来一些宫中的新奇点心，时而“偶遇”时关切地询问她在书院是否习惯，甚至在一次公开的诗会上，当众称赞她“巾帼不让须眉”。
他态度温和，姿态放得很低，与从前相比判若两人。
沈清鸢心里明白不能强硬拒绝，以免彻底得罪这位权势颇大的皇子。她采取了一种不冷不热、若即若离的态度。礼物只酌情收下一些不贵重的，交谈时保持恭敬的距离，对他的赞誉表示惶恐，既不接受他明显的好意，也不给对方发作的借口。
她如同一条滑不溜手的鱼，在萧景明织就的温和罗网中小心翼翼地游走。同时，她也在这些有限的接触中，不动声色地套取一些无关紧要的朝堂动向和信息，也算是物尽其用。
三皇子的频频示好，让沈清鸢在书院的处境变得更加微妙。一些原本中立或偏向萧煜的势力开始重新评估她的价值，而太子一党看向她的目光，则更加不友善。
她感觉自己仿佛置身于一个旋涡的中心，稍有闪失便会被卷入万丈深渊。
“小姐，长此以往绝非良策。”小桃忧心忡忡地说道，“三殿下他……”
“我心里有数。”沈清鸢打断她，目光冷静沉着，“他是在逼我做出抉择，又或者，是在逼七殿下有所动作。”
她瞥了一眼窗外，萧煜那边，似乎比她预想的还要沉得住气。他究竟在等什么呢？沈清鸢在三皇子的“热情”与七皇子的“冷静”之间艰难斡旋，压力倍增。
这一日，她突然收到一封来自温太妃宫中的密信，信中太妃言辞亲昵，邀请她三日后入宫相伴，称新得了几本有趣的医书，想与她一同鉴赏。太妃的突然邀约，究竟是单纯的关怀，还是也受到了皇子纷争的影响呢？这趟宫廷之行，究竟是福还是祸呢？
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