柳氏母族柳家，虽算不上顶级勋贵，但在朝中也颇有根基。柳氏之父官至礼部侍郎，其兄如今在户部任职，算得上是一个握有实权的文官家族。自柳氏因巫蛊之事失势被禁足后，柳家与镇国公府的往来便渐渐减少。此时柳家突然递帖指名要见沈清鸢，其意图着实耐人寻味。
沈清鸢将此事告知了老夫人和父亲沈弘。沈弘沉吟片刻后说道：“柳家终究是姻亲，而且其父兄在朝为官，不宜直接回绝。他们想见你，无非是因为你如今得了太后的赏识，想试探或缓和关系。你明日就见一见，听听他们说什么，不必轻易承诺，也不必过于亲近，保持礼数即可。为父届时会让管家在一旁照应。”
有了父亲的定调，沈清鸢 心中稍感安宁。
次日，柳家舅老爷，也就是柳氏的兄长柳文渊前来登门拜访。他被引领至外院待客的花厅，沈清鸢在管家和一位嬷嬷的陪同下前来与之相见。
柳文渊年约四十，面容清瘦，留着短须，身着一身文官常服，举止间透着读书人的儒雅，眼神却十分精明。见到沈清鸢，他笑容满面，语气温婉地说道：“这便是清鸢侄女吧？果真出落得亭亭玉立、气度非凡。早该前来探望，只是公务缠身，一直没有闲暇，还望侄女不要见怪。”
沈清鸢依照礼节见过舅父，态度不卑不亢地回应：“舅父言重了。舅父公务繁忙，清鸢怎敢打扰。”
寒暄了几句后，柳文渊叹了口气，切入了正题：“前些日子，听闻你母亲（指柳氏）行事不妥，致使府中不得安宁，也让你受了委屈。为兄教导妹妹无方，深感惭愧。如今她已受到惩处，在庙中清修反省，也是咎由自取。只是……终究血脉相连，为兄不忍见她常年伴着青灯古佛，况且你灵薇表妹年纪渐长，亲事也受到了影响……” 他言辞诚恳，脸上满是愁容。
沈清鸢静静地听着，心中已然明白。这是来打感情牌，同时为柳氏和沈灵薇求情了。想借助她如今在太后面前得宠，或许能在老夫人和父亲面前说上话，减轻对柳氏的处罚，至少不要影响沈灵薇的婚事。
“舅父这番话，清鸢明白。”沈清鸢语气平和地说道，“只是内宅之事，自有祖母与父亲定夺。清鸢身为晚辈，不敢妄自议论长辈的处置。至于灵薇妹妹的婚事，父亲向来公正，必定会为她考虑周全。清鸢人微言轻，恐怕……帮不上什么忙。”
她将问题踢回给沈弘和老夫人，明确表示自己不会插手，也不想插手。
柳文渊眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰了过去，笑着说：“侄女说得没错，是为舅父唐突了。国公爷与老夫人自有他们的主张。” 他话锋一转，“听闻侄女近日时常入宫陪伴太后，太后的身体也因此好了不少，侄女真是孝心可嘉，医术也得到了先夫人的真传，令人钦佩。柳家也有几处药铺，若侄女日后需要什么药材，或者想了解些药行的行情，尽管开口，为舅父定当竭尽全力。”
他开始示好，并隐约展示了柳家在医药行业的一些资源。
沈清鸢心中一动，表面却不动声色地说：“多谢舅父的美意。清鸢只是略懂皮毛，不敢称有医术。药材之事，目前府中与宫中太医署都有供应，暂且无需劳烦舅父。”
又闲聊了几句无关紧要的话后，柳文渊便起身告辞，临走前，又意味深长地说了一句：“在京城生活，十分不易。侄女如今风头正盛，更需谨慎行事。有些事，有些人，或许并不像表面看起来那么简单。若遇到难处，柳家终究是亲戚，或许可以相互帮扶。”
送走柳文渊后，沈清鸢回味着他最后那句话。是善意的提醒，还是含蓄的警告？亦或是想拉拢她？柳家突然释放善意，究竟是真心想要缓和关系，还是另有图谋？
晚间，苏瑜通过秘密渠道传来紧急消息：他依照沈清鸢之前的嘱咐，留意黑市南疆药材的流向，发现其中一小部分，似乎流向了一家与柳家有间接关联的药铺！而这家药铺，明面上的东家并非柳家，但经过苏瑜多方查证，其背后有柳家旁支子弟的身影。柳家……南疆稀有药材……沈清鸢将这几条线索串联起来，一个模糊却令人忧虑的猜想逐渐浮现。难道柳家与黑市药材，甚至与太后病情背后的某些隐秘有所关联？柳文渊今日来访，真的只是为了替妹妹求情吗？
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