“赤焰军”这三个字，宛如淬了冰的钢针，刹那间刺穿了沈清鸢强装镇定的防线。外祖父？她从未听母亲提起过，原主的记忆里也毫无相关痕迹。这个名字所裹挟的，是扑面而来的血腥味与沉重得令人窒息的历史尘埃。
皇帝的目光如鹰隼般紧紧锁住她的脸庞，不放过任何一丝细微的表情变化。殿内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。萧煜眉头紧蹙，看向沈清鸢的眼神里，多了几分前所未有的复杂情绪——既有担忧，也有审视。
“臣女……不知。”沈清鸢声音干涩，她垂下眼帘，掩饰住眸中瞬间翻涌的惊涛骇浪，“母亲从未向臣女提及外祖家的事，臣女只知道外祖家早已无人……‘赤焰军’，更是从未听闻。”
这是实话，也是她此刻唯一的应对之策。在毫无准备的情况下，面对这突如其来的家族秘辛以及谋逆重罪的指控（溃散的边军残部袭击钦差，等同于谋逆），任何多余的解释或情绪流露，都可能引火烧身。
皇帝沉默地审视着她，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直视灵魂深处。良久，他才缓缓移开视线，声音听不出喜怒：“沈巍……确是当年北境赤焰军主帅。二十年前，赤焰军因‘贻误战机、通敌叛国’之罪全军覆没，沈巍满门抄斩。你母亲……是当时唯一因早已出嫁而未被牵连的女眷。此事乃朝廷禁忌，镇国公府也讳莫如深，你不知道，也属正常。”
寥寥数语，勾勒出一段尸山血海、满门覆灭的惨烈过往。沈清鸢只感觉一股寒气从脚底直冲头顶。通敌叛国！满门抄斩！难怪母亲从不提及，难怪原主毫无记忆，这是烙印在血脉里的原罪与恐惧！
“皇上明鉴，”沈清鸢重重叩首，额头触碰到冰凉的金砖，“臣女的母亲自嫁入沈家，恪守妇道，从未与娘家有过半点牵扯，更未曾对臣女吐露只言片语。臣女今日才知晓此事，震惊惶恐到了极点。但臣女敢以性命与沈氏满门的荣辱起誓，母亲绝无不臣之心，臣女更与所谓‘赤焰军残部’毫无关联！此次南疆之事，臣女一无所知！”
她必须将自己和母亲，从这可怕的旧案中彻底撇清关系。态度要绝对鲜明，立场要绝对坚定。
“起来吧。”皇帝的声音听不出情绪，“朕若怀疑你，你此刻便不会在此。你能发现药中的蹊跷，对太后有救驾之功，此功朕记着。至于沈巍旧案……”他顿了顿，目光扫过一旁面色苍白的太医院院正和几位核心太医，“与眼下谋害太后之事相比，尚可暂时搁置。当务之急，是救治太后，肃清宫闱！”
皇帝的处置堪称高明。既敲打了沈清鸢，让她明白自己背负着怎样的家族阴影，又暂时按下此事不表，优先处理眼前的宫廷阴谋，同时彰显了他的“宽宏”与“明察”。沈清鸢明白，自 此后，自己的每一步都将在这双重审视与阴影的笼罩下，走得愈发如履薄冰。
太后寝殿内，经过紧急施救，太后呕血虽已止住，但依旧昏迷不醒，脉象微弱。太医们用尽各种方法，也只能勉强稳住现状，不见病情好转。那“血蛊藤”与“七星兰心草”相遇所产生的毒性，既剧烈又古怪，超出了太医院的经验范围。
“皇上，”沈清鸢深吸一口气，主动提出：“臣女曾在母亲手札中，见过一例类似‘药性相冲引动心血’的记载，其中有一种解毒护心的针法，或许可以一试。只是……此法十分凶险，臣女并无十足的把握。” 她清楚，此刻不能再有所保留。倘若太后有个三长两短，无论旧案情况如何，她都难辞其咎。必须放手一搏。
皇帝紧紧盯着她，眼神锐利，问道：“你有几成把握？”
“若药材无误，针法运用得当，再辅以臣女特配的护心药散……或许有三成把握。”沈清鸢不敢夸大其词。
三成把握，希望十分渺茫。但此刻太医们已无计可施，这三成把握便成了救命的希望。皇帝望向昏迷的太后，眼中闪过一丝痛苦之色，最终沉着声音说道：“容嬷嬷，你亲自带沈清鸢去做准备。所需的一切药物、器具，太医院要全力配合。朕准许你施救。不过，”他的话语如刀刃般锋利，“若太后有丝毫闪失，两罪并罚！”
压力如同一座大山，但沈清鸢已别无选择。她强迫自己冷静下来，排除心中杂念，脑海中迅速回忆着母亲手札中那套名为“定魄回阳”的针法要诀，以及自己根据现代急救知识所理解的辅助要点。
在容嬷嬷和几位可靠太医的协助下，她洗净双手，点燃香烛，凝神静气。银针在她的指尖微微颤动，这并非是因为害怕，而是精神高度集中的表现。她认穴极为精准，下针稳且轻柔，按照特定的顺序与手法，将一丝丝温和的药力（通过特制针具）以及自身凝聚的精神引导，缓缓注入太后几处关键的心脉大穴。
时间一分一秒地过去，殿内安静得连针掉落的声音都能听见。沈清鸢的额角渗出了细密的汗珠，脸色也渐渐变得苍白。这套针法对施针者的心神和体力消耗极大。容嬷嬷在一旁紧紧地盯着，随时准备递上参片或毛巾。
半个时辰后，最后一针落下。沈清鸢几乎虚脱，在小桃的搀扶下才勉强站稳。而一直昏迷不醒的太后，苍白的脸上竟然恢复了一丝极淡的血色，紧蹙的眉头也微微松开了一些，原本微弱紊乱的脉搏，也变得稍微平稳、有力了一些。
“脉象……稳住了！”负责诊脉的老太医惊喜地低声说道。
殿内凝滞的气氛，终于缓和了一些。
皇帝紧绷的脸色也稍有缓和，看向沈清鸢的目光复杂难辨。沈清鸢强撑着行礼道：“皇上，针法已施完，接下来需按时服用臣女配制的药散，精心护理，或许还有转机。但太后凤体此次受损颇为严重，即便醒来，也需要长期进行温和调理，而且……短期内绝不能再受到任何刺激或药物冲突。”
皇帝点了点头，正准备开口说话，殿外忽然传来急促的脚步声，一名内侍惊慌地走进殿内禀报：“启禀皇上！京” 兆尹紧急来报：“京城内外，突发时疫！已有多处坊市出现高热、呕吐、红疹之症，传播速度极快，人心惶惶！”
“时疫！”皇帝脸色骤变。太后尚未脱离险境，京城又爆发瘟疫，当真是祸不单行！沈清鸢听闻，心中也是一沉。时疫……这会是另一场阴谋，还是单纯的灾难？无论哪种情况，她似乎都已无法置身事外。
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