太后病危未脱险，京城时疫爆发，双重危机如阴云般沉甸甸地笼罩着整个皇城。皇帝脸色阴沉得能滴出水来，但他毕竟是掌控乾坤多年的帝王，很快从震怒与忧心中强行冷静下来。
“太医院，”皇帝声音冰冷，“立刻分派人手，全力救治太后，若有闪失，提头来见！同时，拟定应对时疫的章程，控制疫情，查明源头！京兆尹、五城兵马司协同行动，隔离病患，稳定民心！”
一道道命令迅速下达，整个宫廷乃至京城都如同一架上紧发条的机器，开始紧张地运转起来。康宁宫依旧被严密守护，所有接触过太后药材、饮食的人员都被隔离审查，一场残酷的清查在暗中展开。
沈清鸢因施救有功，且身份敏感，被皇帝以“随时观察太后病情”为由，暂时留在宫中，安置在康宁宫附近一处僻静的偏殿，由容嬷嬷派人“伺候”，实则是半保护半监视。小桃也被允许留下伺候。
偏殿内，沈清鸢服用参汤后略作休息，体力稍有恢复，但心头的沉重却丝毫未减。赤焰军的秘密如巨石般压在胸口，时疫的爆发又添新忧。她知道，皇帝看似暂时放过了她，甚至认可了她的医术，但那审视的目光从未离开过她。在查清太后中毒真相和南疆事件之前，她仍是嫌疑人之一，尤其是她身上还流淌着“叛将”的血脉。
容嬷嬷亲自送来晚膳，态度比之前更加恭敬，但眼神中也带着一丝不易察觉的探究。“沈小姐辛苦了，太后娘娘脉象已平稳许多，皇上甚是欣慰。您先用些膳食，好生休息。皇上吩咐，太后娘娘后续调理，还需您多费心。”
沈清鸢道谢后，看似不经意地问道：“容嬷嬷，不知这时疫情况如何了？我在宫中，也听闻外面闹得很厉害。”
容嬷嬷叹了口气：“可不是嘛，听说一开始是在南城贫民区，现在已经蔓延开了。太医院几位太医都出宫去了，开了几个方子，但见效很慢，染病的人越来越多……皇上为此忧心忡忡。”她顿了顿，压低声音，“沈小姐医术高明，连太后娘娘的急症都能稳住，不知对这时疫……可有什么见解？”
沈清鸢心中一动，容嬷嬷这是在替皇帝试探她的想法，还是出自她自己的意思？“嬷嬷过奖了，时疫与内症不同，变化极快，需亲眼所见、了解具体症状才能判断。清鸢不敢妄下定论。”她谨慎地回答。
是夜，沈清鸢辗转难眠。她 她踱步至窗边，凝视着宫墙外那深沉如墨的夜空。时疫，高热、呕吐、红疹……这般症状描述，令她忆起前世某些传染病的特征。倘若真的是大规模的烈性传染病，在这个时代，缺乏有效的公共卫生体系和抗生素，后果将不堪设想。不过，这或许也是一个机会……一个证明自身价值、进一步摆脱家族阴影、真正在京城站稳脚跟的机会。然而，风险同样不容小觑，若插手此事失败，或者疫情控制不力，恐怕会招来更大的灾祸。
正当她权衡利弊之时，窗棂被极轻地叩响了三下。沈清鸢一惊，警惕地靠近窗边，只听见外面传来萧煜压低的声音：“是我。”
沈清鸢轻轻推开一丝窗缝，在月光的映照下，萧煜身着一身暗色常服，身影几乎与夜色融为一体，唯有那双眸子明亮得惊人。
“殿下？”沈清鸢压低声音问道，“您怎么……”
“时间紧迫。”萧煜语速稍快，“有两件事。其一，南疆伏击钦差之事已有线索，确实出现了赤焰军旧部的标识，但其中疑点众多，父皇已派心腹暗中调查，你暂且不必过于忧心，但凡事都要小心谨慎。其二，此次时疫来得蹊跷，传播速度不合常理，恐怕有人为操纵的痕迹。太医署目前所用的方子效果不佳。你若有想法，不妨设法了解疫情，或许……你的方法会有所不同。”
他顿了顿，目光深邃地看着她：“但此事比宫内更为凶险，牵扯范围也更广。你若要做，必须做好万全的准备，而且……绝不能以你本人或镇国公府的名义直接介入。父皇那边，我会找机会为你做好铺垫。你要考虑清楚。”
说完，不待沈清鸢回应，萧煜的身影便如鬼魅般悄然隐没在黑暗之中，仿佛从未出现过。
沈清鸢关上窗，心潮澎湃。萧煜带来的消息证实了她的部分猜测——南疆之事错综复杂，时疫或许并非天灾所致。他为她指明了另一条道路，一条充满危险但可能通往更广阔天地的道路。他愿意为她铺垫，这意味着他们的同盟关系，在经历太后中毒事件之后，似乎更加紧密了。
她坐回桌边，铺开纸笔。既然决定要做，就得制定计划。她无法出宫，但可以想办法获取信息。她回忆起前世应对类似症状传染病的知识，结合这个时代的药材条件，开始草拟几个可能的基础方剂思路（如清热解毒、疏风透疹、扶正固表等），以及一些简单的隔离、消毒、防护要点。
同时，她需要一双宫外的“眼睛”和“手”。苏瑜！她立刻用密语写了一张简短的字条，说明意图，让小桃明日想办法通过宫中采买渠道，混在送往宫外某处（苏瑜经营的铺子）的物资中传递出去。她要苏瑜立即着手两件事：一、不惜代价，秘密收集疫情最严重区域的详细症状描述、病患年龄分布、死亡情况；二、暗中收购她所列出的几味关键、常见且价格尚未飞涨的药材。
次日，沈清鸢主动求见容嬷嬷，表示自己虽无法亲见病患。 但愿依据宫中流传的症状描述，结合医理，尝试拟定几个预防及初期缓解的药方，供太医院的各位大人参考指正，以尽绵薄之力。其姿态放得极低，仅称是“参考”。容嬷嬷即刻向皇帝禀报此事。皇帝沉思片刻，便准了。沈清鸢明白，这仅仅是第一步。她所拟的药方能否被采纳，疫情是否会为她提供真正施展的机会，一切仍是未知数。
而就在她聚精会神地推敲方剂时，看守偏殿的宫女前来禀报：温太妃娘娘听闻沈小姐在宫中，特意派人送来一些安神的香料和点心。温太妃？七皇子萧煜的生母？她为何会在此时向自己示好？
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