翠云“自尽”的消息，在三房乃至整个镇国公府都引起了不小的震动。李氏又惊又悲又怒，她怎么也不信跟了自己多年、向来稳重的翠云会因为一次“失手”就寻短见，但遗书笔迹和现场迹象又看不出明显破绽，只能以“心病想不开”草草定论，厚葬了事，心中却埋下了疑虑和芥蒂。沈清鸢明知有异，却苦无证据，只能暗中嘱咐石头，继续留意三房内外有无其他异常。
此事尚未平息，京城的时疫却以燎原之势，彻底爆发开来。太医院试行的新方法在一定程度上延缓了疫情蔓延，但面对汹涌如潮的疫病和不断变化的病症（开始出现更多惊厥、谵妄等重症情况），这些举措依旧显得微不足道。每日死亡人数持续攀升，恐慌情绪四处蔓延，物价飞速上涨，尤其是药材价格，一天之内变动数次。南城一些疫情严重的坊市，甚至出现了抢砸药铺、冲击官府的混乱局面。
朝野上下，均陷入焦头烂额的困境。皇帝连续数日罢朝，亲自坐镇指挥抗疫工作，眼底因过度操劳而熬得通红。沈清鸢虽身处宫中，也能深切感受到那山雨欲来般的巨大压力。她整理并献上的医方和防疫条陈得到了更广泛的推行，太医院甚至专门设立了一个“防疫清瘟所”，由一位院判牵头，部分采纳了她的管理思路。她的名字，在太医院高层和少数关注疫情的官员之中，已不再陌生。
然而，沈清鸢深知，仅依靠这些宏观建议和几个基础方剂，难以扭转当前的严峻局势。疫情的根源、特效药物的匮乏以及基层执行的混乱，都是亟待解决的致命难题。她需要更直接地参与其中，了解第一手的疫情信息，验证并调整自己的判断。
她再次通过秘密渠道联系苏瑜，指令更加明确且大胆：其一，不惜重金，秘密聘请几位信得过、有经验的民间郎中（最好是家眷在京城且能够控制的），成立一个小型医疗队，按照她提供的加强版防疫指南和初步分型治疗方案，在疫情最为严重但尚未完全失控的某个区域进行试点。所有费用由她承担，但必须以“无名善人”或“某医馆义举”的名义开展，绝对不可暴露与镇国公府或她本人的关联。其二，继续高价收购几味她判断可能对重症惊厥有效的药材（如羚羊角、钩藤、安息香等），并开始尝试小批量配制她根据母亲手札和现代知识改良的“清热镇惊散”和“辟瘟解毒香囊”。其三，严密监控京城几处主要水源地，尤其是疫情突然加剧区域的供水情况。
苏瑜接到指令后，虽觉得风险极大，但深知此事关乎万千百姓的性命，也关乎沈清鸢未来的立足根基，立刻动用所有能够动用的资源和渠道，悄然行动起来。
与此同时，沈清鸢在宫中也未曾闲着。她借着为太后调理身体、与太医商讨方剂的机会，不断将自己对疫情新动向的分析和药物调整建议，以“无意提及”或“共同探讨”的方式提出。她提出的“重症热毒侵心扰神，当以凉肝熄风、开窍醒神为要”的观点，以及对水源可能受到污染的担忧，逐渐引起了太医中一些有识之士的重视。
这日，太医院那位负责“防疫清瘟所”的周院判，亲自来到沈清鸢暂居的偏殿请教。这位周院判年近六旬，性情耿直，醉心于医术，对沈清鸢献上的手札摘录极为推崇，并无寻常太医对女子或年轻者的轻视。
“沈小姐，”周院判开门见山，眉头紧锁，“如今疫情肆虐，高热惊厥者日益增多，按常规方法清热透疹，效果不佳，死亡率极高。您之前提及的‘” “凉肝熄风”的思路，以及那几味药材（如羚羊角等），下官与同僚研讨过后，确实觉得颇有道理。只是此类药材既稀缺又昂贵，而且关于其用量和用法，古籍记载各不相同。敢问小姐，是否有更为具体的方略？”
沈清鸢明白，这是一个关键的机会。她思索片刻后说道：“周大人，此病症凶险异常，变化极快，清鸢也没有十足的把握。仅依据先母的手札以及医理进行推演，或许可以尝试以羚羊角粉、钩藤、僵蚕、地龙等为主药，佐以石菖蒲、郁金开窍，配制成散剂或者灌服汤剂，以应对紧急情况，治标救急。同时，外用酒精……哦，也就是高浓度烈酒擦拭腋窝、腘窝，辅助降低体温。更为重要的是，病患必须进行绝对隔离，并安排专人护理。其呕吐物、汗液，乃至接触过的物品，都必须严格进行焚烧或者深埋处理。护理者也需要用棉布遮住面部，勤用药皂洗手。”
她把一些现代传染病护理的常识，用这个时代能够理解的语言和方式表达了出来。
周院判听得不住点头，尤其是关于严格隔离消毒以及护理者防护的细节，让他眼前为之一亮。“小姐考虑得十分周全，老朽受教了！我这就去安排，在清瘟所内划出专门的区域，试行这个方案！”他雷厉风行，匆匆离开了。
沈清鸢望着他离去的背影，心中稍微安定了一些。有了周院判的官方推行，她的部分理念和方剂就能更迅速、更规范地得到应用，从而挽救更多的生命。这既是一件功德之事，也是她积累名望和资本的重要一步。
然而，她高兴得太早了。傍晚时分，苏瑜通过紧急渠道传来密信，信中的内容让她瞬间如坠冰窖：他秘密组建的医疗队在试点区域救治颇有成效，但是今日傍晚，医疗队所在的临时医棚突然遭到一群地痞流氓的冲击，药材被抢，两名郎中被打伤，一名重病患在混乱中死亡！肇事者迅速逃散，现场一片狼藉。更可怕的是，几乎与此同时，城中开始流传恶毒的谣言，称有“居心叵测之人”利用疫情，拿百姓试药，所用方剂霸道猛烈，害死了无数人命，并且影射此事与近日“风头正盛”的某位官家小姐有关！
打击来得又快又狠！不仅破坏了她暗中积累力量的行动，更以最恶毒的方式，往她身上泼污水，企图将她刚刚崭露头角的名声彻底摧毁！是谁干的呢？是柳家？是三皇子？还是那个神秘的“暗河”？他们是如何得知苏瑜行踪的呢？沈清鸢感到一股寒意从心底蔓延开来，对手的势力和无耻程度，远超她的预估。她必须立刻进行反击，澄清谣言，保护剩余的医疗力量和自己的声誉！但她身在宫中，行动受限，该如何打破这个困局呢？
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