“我们在此处躲上一天。”船老大说道，“等天黑了再走。”
众人在船上等候。芦苇荡一片寂静，唯有水鸟的叫声。沈清鸢和顾言蹊在船舱里整理证据，以确保万无一失。
午后，远处忽然传来船桨划水的声响。
“有人来了！”船老大压低声音说道。
众人皆警惕起来。顾言蹊示意沈清鸢躲进舱底暗顾言蹊装作钓鱼，自己则立于船头。不多时，一艘小船驶入芦苇荡。船上有四五个人，衣着普通，然而眼神锐利，一看便知是习武之人。
“这位公子，冒昧打扰了。”为首的是个中年汉子，拱手说道，“我们是路过此地的客商，不慎迷了路，想请教一下去京城该怎么走？”
顾言蹊不动声色地回应：“真巧，我也迷路了，正等着有人来救援呢。”
中年汉子上下打量着他，又看了看船，说道：“公子这艘船……似乎不像是客船啊。”
“的确不是。”顾言蹊笑着说，“我是外出游学的书生，租了这艘船，想走水路欣赏沿途风景。怎料船老大不识路，把船困在这里了。”
中年汉子眼中闪过一丝疑虑，但还是说道：“那就不打扰您了，我们再去其他地方问问。”
小船缓缓离去。等他们走远后，顾言蹊才松了一口气。
“他们并非普通客商。”沈清鸢从暗格中走了出来，“他们是太子的人。”
“你如何得知？”
“为首的那个人，我见过。”沈清鸢神情凝重地说，“在京城时，他跟在太子身边，是太子的贴身侍卫，姓赵。”
顾言蹊脸色骤变：“太子的人都追到这里了……我们的行踪已经暴露了。”
“未必如此。”沈清鸢思索片刻，“或许他们只是心存怀疑，并不确定。我们得尽快离开此地。”
船老大也察觉到了危险，决定立刻起航，趁着天黑前离开这片水域。
船刚驶出芦苇荡，前方水道突然被几艘船堵住了。正是刚才那艘小船，还有另外三艘，每艘船上都有七八个人。
“顾公子，沈姑娘，请留步。”赵侍卫站在船头，皮笑肉不笑地说，“太子殿下有请。”
顾言蹊挡在沈清鸢身前，说道：“太子殿下在京城，我们正打算回京复命，请赵侍卫让个路。”
“复命？”赵侍卫冷笑道，“复什么命？私自逃出京城，勾结皇子，扰乱盐政……这些罪名，足够你们死上好几次了。识趣的话，就乖乖跟我们走，或许还能留个全尸。”
话音刚落，他手一挥，四艘船便围了上来。
顾言蹊的护卫拔刀准备迎战，但对方人多势众，形势十分危急。
就在这时，芦苇荡中突然冲出几艘快船，船上皆是黑衣蒙面人，箭如雨点般射向赵侍卫的船。
“有埋伏！”赵侍卫大惊失色。
黑衣人身手敏捷，很快便控制了局面。赵侍卫等人死的死，被擒的被擒，战斗很快就结束了。
一个黑衣人走上前来，摘下蒙面巾——原来是萧煜的侍卫长，姓陈。
“沈姑娘，顾公子，让你们受惊了。”陈侍卫长拱手说道，“殿下预料到太子会派人拦截，便命我们暗中保护。”
沈清鸢心中涌起一股暖意。萧煜虽然离开了，却安排好了后手。
“殿下现在何处？”她问道。
“殿下已经安全抵达云隐寺。”陈侍卫长说，“他让我转告二位，京城局势有变，请二位暂缓回京，先在江南避避风头。”
“有变？究竟发生了什么变故？”
“太子以‘谋反’罪名，联合几位重臣弹劾七殿下。” 侍卫长沉声说道：“皇上龙颜震怒，已下旨将殿下软禁于府中。如今京城已被太子掌控，二位回去的话，恐怕凶多吉少。”
沈清鸢与顾言蹊对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊之色。
太子竟如此心狠手辣，直接给殿下扣上“谋反”的罪名，这可是死罪。
“那殿下如今……”沈清鸢急切地问道。
“殿下暂时无恙，但处境颇为艰难。”陈侍卫长说道，“皇上虽软禁了殿下，却尚未定罪。殿下让二位放心，他在京中早有安排，不会有事。只是二位绝不能落入太子手中。”
沈清鸢紧握拳头，她未曾料到局势恶化得如此之快。
“我们现在前往何处？”顾言蹊问道。
“殿下已为二位安排了一个安全之地。”陈侍卫长说道，“请随我来。”
船队调转方向，朝着江南深处驶去。
沈清鸢站在船头，望着逐渐远去的北方。京城在那个方向，萧煜也在那个方向。
此次分离，不知何时才能重逢。
但她坚信，萧煜不会轻易被打倒。
而她，也要为他尽一份力。
“顾公子，”她转身，目光坚定，“我们不能一味躲避。”
“姑娘的意思是……”
“太子以‘谋反’罪名陷害殿下，我们要为殿下洗清冤屈。”沈清鸢说道，“孙世杰的口供、盐税案的证据，还有太子贪腐的证据，这些都要公之于众。只有让天下人看清太子的真面目，殿下才能安然无恙。”
顾言蹊眼中闪过一丝赞赏：“姑娘打算如何行事？”
“前往金陵。”沈清鸢说道，“金陵是江南重镇，文人雅士云集。我们在那里公开证据，通过书院、诗社传播出去。舆论的力量，有时比刀剑更为锋利。”
“好！”顾言蹊点头道，“我陪姑娘前往金陵。”
两人相视而笑，眼神中流露出共同的决心。
船在运河中疾驰，朝着金陵的方向驶去。
前方或许还有艰难险阻，但他们已不再惧怕。
因为这一次，他们不再选择躲避，而是主动出击。
江南的秋天，天空高远，云朵淡薄。
而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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