“我们在此处躲上一天。”船老大说道,“等天黑了再走。”
众人在船上等候。芦苇荡一片寂静,唯有水鸟的叫声。沈清鸢和顾言蹊在船舱里整理证据,以确保万无一失。
午后,远处忽然传来船桨划水的声响。
“有人来了!”船老大压低声音说道。
众人皆警惕起来。顾言蹊示意沈清鸢躲进舱底暗顾言蹊装作钓鱼,自己则立于船头。不多时,一艘小船驶入芦苇荡。船上有四五个人,衣着普通,然而眼神锐利,一看便知是习武之人。
“这位公子,冒昧打扰了。”为首的是个中年汉子,拱手说道,“我们是路过此地的客商,不慎迷了路,想请教一下去京城该怎么走?”
顾言蹊不动声色地回应:“真巧,我也迷路了,正等着有人来救援呢。”
中年汉子上下打量着他,又看了看船,说道:“公子这艘船……似乎不像是客船啊。”
“的确不是。”顾言蹊笑着说,“我是外出游学的书生,租了这艘船,想走水路欣赏沿途风景。怎料船老大不识路,把船困在这里了。”
中年汉子眼中闪过一丝疑虑,但还是说道:“那就不打扰您了,我们再去其他地方问问。”
小船缓缓离去。等他们走远后,顾言蹊才松了一口气。
“他们并非普通客商。”沈清鸢从暗格中走了出来,“他们是太子的人。”
“你如何得知?”
“为首的那个人,我见过。”沈清鸢神情凝重地说,“在京城时,他跟在太子身边,是太子的贴身侍卫,姓赵。”
顾言蹊脸色骤变:“太子的人都追到这里了……我们的行踪已经暴露了。”
“未必如此。”沈清鸢思索片刻,“或许他们只是心存怀疑,并不确定。我们得尽快离开此地。”
船老大也察觉到了危险,决定立刻起航,趁着天黑前离开这片水域。
船刚驶出芦苇荡,前方水道突然被几艘船堵住了。正是刚才那艘小船,还有另外三艘,每艘船上都有七八个人。
“顾公子,沈姑娘,请留步。”赵侍卫站在船头,皮笑肉不笑地说,“太子殿下有请。”
顾言蹊挡在沈清鸢身前,说道:“太子殿下在京城,我们正打算回京复命,请赵侍卫让个路。”
“复命?”赵侍卫冷笑道,“复什么命?私自逃出京城,勾结皇子,扰乱盐政……这些罪名,足够你们死上好几次了。识趣的话,就乖乖跟我们走,或许还能留个全尸。”
话音刚落,他手一挥,四艘船便围了上来。
顾言蹊的护卫拔刀准备迎战,但对方人多势众,形势十分危急。
就在这时,芦苇荡中突然冲出几艘快船,船上皆是黑衣蒙面人,箭如雨点般射向赵侍卫的船。
“有埋伏!”赵侍卫大惊失色。
黑衣人身手敏捷,很快便控制了局面。赵侍卫等人死的死,被擒的被擒,战斗很快就结束了。
一个黑衣人走上前来,摘下蒙面巾——原来是萧煜的侍卫长,姓陈。
“沈姑娘,顾公子,让你们受惊了。”陈侍卫长拱手说道,“殿下预料到太子会派人拦截,便命我们暗中保护。”
沈清鸢心中涌起一股暖意。萧煜虽然离开了,却安排好了后手。
“殿下现在何处?”她问道。
“殿下已经安全抵达云隐寺。”陈侍卫长说,“他让我转告二位,京城局势有变,请二位暂缓回京,先在江南避避风头。”
“有变?究竟发生了什么变故?”
“太子以‘谋反’罪名,联合几位重臣弹劾七殿下。” 侍卫长沉声说道:“皇上龙颜震怒,已下旨将殿下软禁于府中。如今京城已被太子掌控,二位回去的话,恐怕凶多吉少。”
沈清鸢与顾言蹊对视一眼,皆从对方眼中看到了震惊之色。
太子竟如此心狠手辣,直接给殿下扣上“谋反”的罪名,这可是死罪。
“那殿下如今……”沈清鸢急切地问道。
“殿下暂时无恙,但处境颇为艰难。”陈侍卫长说道,“皇上虽软禁了殿下,却尚未定罪。殿下让二位放心,他在京中早有安排,不会有事。只是二位绝不能落入太子手中。”
沈清鸢紧握拳头,她未曾料到局势恶化得如此之快。
“我们现在前往何处?”顾言蹊问道。
“殿下已为二位安排了一个安全之地。”陈侍卫长说道,“请随我来。”
船队调转方向,朝着江南深处驶去。
沈清鸢站在船头,望着逐渐远去的北方。京城在那个方向,萧煜也在那个方向。
此次分离,不知何时才能重逢。
但她坚信,萧煜不会轻易被打倒。
而她,也要为他尽一份力。
“顾公子,”她转身,目光坚定,“我们不能一味躲避。”
“姑娘的意思是……”
“太子以‘谋反’罪名陷害殿下,我们要为殿下洗清冤屈。”沈清鸢说道,“孙世杰的口供、盐税案的证据,还有太子贪腐的证据,这些都要公之于众。只有让天下人看清太子的真面目,殿下才能安然无恙。”
顾言蹊眼中闪过一丝赞赏:“姑娘打算如何行事?”
“前往金陵。”沈清鸢说道,“金陵是江南重镇,文人雅士云集。我们在那里公开证据,通过书院、诗社传播出去。舆论的力量,有时比刀剑更为锋利。”
“好!”顾言蹊点头道,“我陪姑娘前往金陵。”
两人相视而笑,眼神中流露出共同的决心。
船在运河中疾驰,朝着金陵的方向驶去。
前方或许还有艰难险阻,但他们已不再惧怕。
因为这一次,他们不再选择躲避,而是主动出击。
江南的秋天,天空高远,云朵淡薄。
而一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
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