“清鸢，”皇帝握住她的手，“你要辅佐煜儿，做个贤德的皇后。宁家的冤屈……朕已经下旨平反。你母亲的名誉，也得以恢复。你可以……堂堂正正地做宁家的女儿。”
“谢父皇……”
皇帝再次昏睡过去。沈清鸢和萧煜守在榻前，心中感慨万千。
三日后，皇帝的病情稍有好转，但太医说，这只是回光返照，皇帝在世的时日已经不多了。
朝中开始暗中筹备后事。立储的诏书已经公布，萧煜成为储君，代皇帝处理朝政。
但这道诏书，却引起了轩然大波。
以宰相陈延年为首的一批老臣，联名上奏，反对立萧煜为储君。理由正是沈清鸢的身世——前朝余孽，不配成为皇后。
乾元殿内，陈延年跪在殿前，言辞激烈地说道：“陛下！储君之妃，将来之 母仪天下之人，怎可为罪臣之后？宁氏当年谋逆，证据确凿无疑，虽说如今已获平反，但污名却难以洗刷！恳请陛下三思！”
皇帝倚靠在榻上，面色苍白却眼神锐利，说道：“陈相，宁氏之案乃是冤案。朕已然下旨平反，你还有何话可说？”
“此案是否为冤案，另当别论。”陈延年固执地坚持，“但天下人不会如此看待。他们只会记得，宁氏曾是逆党。倘若靖北王继位，宁氏之女成为皇后，天下人会作何议论？皇室威严又将置于何地？”
“那依丞相之见，该当如何？”
“恳请陛下另立储君！或者……废去沈氏王妃之位！”
殿内瞬间陷入死寂，所有人都将目光投向萧煜。
萧煜缓缓起身，走到陈延年面前，声音冰冷：“陈相，你这是在逼迫父皇废去我储君之位吗？”
“老臣不敢。”陈延年低下头，“但为了大周江山，老臣不得不言。”
“好一个为了大周江山。”萧煜冷笑一声，“陈相，你口口声声说宁氏是逆党，那我问你，当年宁氏谋逆的证据，究竟是谁提供的？”
陈延年脸色微微一变：“是……是三法司查实……”
“三法司？”萧煜从袖中取出一份卷宗，“这是我查到的。当年宁氏案的主审，是你的门生。其所提供的所谓证据，全是伪造的。陈相，你敢说自己不知情？”
陈延年额头冒出冷汗：“这……这老臣并不知晓……”
“不知？”萧煜将卷宗摔在他面前，“这上面有你的亲笔批示！陈相，你为了一己私利，构陷忠良，致使宁家满门抄斩。如今还要阻挠平反，你究竟是何居心？”
陈延年瘫坐在地上，面如死灰。
皇帝冷冷地说道：“陈延年，你还有何话可说？”
“陛下……老臣……老臣有罪……”陈延年磕头如捣蒜。
“既然有罪，那就应当受罚。”皇帝挥手示意，“来人，将陈延年革职查办，交由三法司审理！”
陈延年被拖走，其他反对的老臣都噤若寒蝉。
皇帝看向众人：“还有谁反对？”
无人敢出声。
“既然无人反对，那就这么定了。”皇帝疲惫地闭上双眼，“煜儿继位，清鸢为后。退朝。”
众人退下后，殿内只剩下皇帝、萧煜和沈清鸢。
皇帝睁开眼睛，对沈清鸢说道：“清鸢，你都听到了。这条路……并不好走。将来你成为皇后，还会面临更多非议与磨难。你……准备好了吗？”
沈清鸢跪在榻前，坚定地说：“父皇，儿媳已做好准备。无论前路如何，儿媳都会陪伴在萧煜身边，辅佐他，守护这大周江山。”
“好……好……”皇帝欣慰地笑了，“朕……可以放心了。”
十日后，皇帝驾崩，谥号仁宗。
萧煜继位，改元永昌，即永昌帝。
登基大典那日，天降祥瑞，紫气东来。萧煜身着龙袍，头戴冕旒，在百官朝拜中登上皇位。沈清鸢身着皇后朝服，与他并肩而立，接受万民朝贺。
典礼结束后，回到后宫。沈清鸢脱下沉重的朝服，换上常服，坐在窗前发呆。
“怎么了？”萧煜走上前来，从身后抱住她，“累了吗？”
“有点。”沈清鸢靠在他怀里，“萧煜……我现在是皇后了。”
“嗯，我的皇后。”
“我有些害怕。”沈清鸢坦诚地说，“怕自己做不好，怕辜负父皇的期望，怕……配不上这个位置。”
萧煜轻吻她的发顶：“清鸢，你要记住，这个位置并非我赐予你的，而是你自己努力挣来的。你的医术、智慧与仁心，都足以匹配这个位置。而且……有我在。我们携手，必定能做好。”
沈清鸢看着他眼中的坚定，心中的不安渐渐消散。
是啊，有他在身边。
两人正说着，秋月匆匆进来：“皇上，娘娘，出事了。”
“何事？”
“陈延年在狱中……自尽了。他留下血书，称……是被逼的，宁氏案另有隐情。”
沈清鸢和萧煜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
陈延年死了，线索就此中断。但他留下的血书，表明宁氏案背后还有更大的秘密。
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