五皇子被废的消息传开后，京城朝野为之震动。短短一年内，太子被废，三皇子被圈禁，五皇子被贬，曾经争夺储位最为激烈的三位皇子相继倒台，只剩下七皇子萧煜一枝独秀。
朝中明眼人都看得出来，储君之位，非靖北王莫属。
但萧煜本人却异常低调。他每日按时上朝下朝，处理政务，回到王府后，除了陪伴沈清鸢，就是读书练武，绝口不提立储之事。
这日傍晚，夫妻二人在书房对弈。窗外秋雨连绵，室内烛光温暖。
“清鸢，你觉得……我该争夺那个位置吗？”萧煜落下一子，忽然问道。
沈清鸢执棋的手停顿了一下：“你心里不是已经有答案了吗？”
萧煜苦笑着说：“是，但我还是想听你说一说。”
沈清鸢放下棋子，认真地看着他：“萧煜，那个位置意味着什么，你比我更清楚。至高无上的权力，也意味着沉重的责任，无尽的孤独。你若想要，我会全力支持你。你若不想要，我们就做个闲散的王爷王妃，游历山水，治病救人。” “治病救人。”
“你愿意陪我过闲适的日子吗？”
“愿意。”沈清鸢微笑着说，“但我知道，你不会甘心。北境之战、江南之行、整顿医药……你所做的每一件事，都表明你心中装着天下，装着百姓。那个位置，能让你施展更多抱负。”
萧煜握住她的手，说道：“知我者，清鸢也。没错，我渴望那个位置。并非为了权力，而是为了能够做更多有益于天下之事。大周积弊已久，亟需改革。若我成为君主，定要开创一个清明太平的盛世。”
“那我就陪你一同前行。”沈清鸢依偎在他的肩头，“无论前方道路如何，我们携手并肩、不离不弃。”
两人正说着，陆七在外面叩门：“王爷，王妃，宫里传来消息。”
“进来。”
陆七进门，神色凝重地说：“皇上……病倒了。”
萧煜和沈清鸢同时站起身来，急切地问道：“怎么回事？”
“今日早朝时，皇上突然晕倒，太医诊断说是劳累过度，再加上旧疾复发。现在仍昏迷不醒，太医院正在全力救治。”
萧煜立刻起身：“备马，进宫！”
两人匆匆赶到乾元殿时，殿外早已跪满了官员和后妃。温太妃守在龙榻旁，眼圈泛红。
“母妃，父皇情况怎样？”萧煜急切地问道。
温太妃摇了摇头：“太医说……情况不妙。旧疾加上新病，恐怕……”
沈清鸢走上前：“让我看看。”
她走到龙榻前，见皇帝面色灰败，呼吸微弱。诊完脉后，心情沉重——皇帝确实是旧疾复发，加上积劳成疾，已然到了油尽灯枯的境地。
“清鸢，你医术高超，可有办法救救皇上？”温太妃拉着她的手，眼中满是期待。
沈清鸢沉吟片刻：“我可以尝试一下，但……没有十足的把握。”
“试试吧，无论如何都要试试。”
沈清鸢开方施针，忙碌了整整一夜。天亮时，皇帝终于睁开了眼睛。
“父皇！”萧煜跪在榻前。
皇帝看着他，又看了看沈清鸢，虚弱地笑了笑：“朕……还没到要走的时候。”
“父皇定能长命百岁。”萧煜哽咽着说。
皇帝摇了摇头：“朕的身体，朕自己清楚。煜儿，你过来。”
萧煜凑近。皇帝握着他的手，低声说道：“朕已经拟好了诏书……若朕遭遇不测，由你继承皇位。你要……做个贤明的皇帝。”
“父皇……”
“听朕把话说完。”皇帝喘息着说道，“朝中还有一些老臣……可能会反对。尤其是……关于清鸢的身世。但朕相信，你能够妥善处理。”
他又看向沈清鸢：“清鸢，你是个好孩子。朕……对不起你母亲。”
沈清鸢心中一震：“父皇……”
“你母亲……宁氏，曾是朕的救命恩人。”皇帝眼中闪过回忆的光芒，“二十年前，朕还是皇子时，遭人暗算，身负重伤。是你母亲救了朕，将朕藏在宁府三个月。那三个月……朕与你母亲……”
他没有继续说下去，但沈清鸢已然明白了其中的含义。
原来，她的身世竟还有这样一段不为人知的秘密。
“后来，宁家被抄，你母亲带着你逃出京城。朕……朕没能救下她。”
皇帝眼中饱含泪水，“这是朕一生的憾事。清鸢，朕认可你做儿媳，不只是因为你救过温太妃、立下过功劳，更是因为……朕欠你母亲的。”
沈清鸢跪在榻前，泪流满面。她终于明白，为何皇帝会不顾她的出身，准许她嫁入皇家。原来，这份宽容背后，还藏着一份愧疚。
“父皇，母亲……可曾怨恨过您？”
“怨恨过。”皇帝叹息道，“但后来，她托人给朕送来一封信，说她不再怨恨了，只求朕……若有朝一日见到你，能护你周全。朕……做到了。”
沈清鸢泣不成声。原来母亲临终之前，还在为她的未来着想。
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