黑暗如贪婪的巨口，将苏晚星彻底吞噬。失重感拽着她的五脏六腑向下沉沦，耳畔是呼啸的风刃，割裂着仅存的意识。就在混沌即将淹没神智的刹那，一只有力的手臂猛地箍住她的腰际——那力道如此之紧，几乎要嵌进她的骨肉里。
熟悉的清冷松木香破开浑浊的空气，将她从深渊边缘强行拉回。
“别怕。”
顾晏辰的声音贴着她的耳廓传来，带着一丝不易察觉的喘息，温热的气息拂过她冰冷的耳垂。他掌心滚烫的温度透过薄薄的衣料，熨帖着她因恐惧而颤抖的脊背。苏晚星缓缓掀开眼帘，发现自己正被他牢牢护在怀中，两人的身体紧密相贴，倚靠在一块因秘境崩塌而兀自矗立的断壁残垣上。身后，烟尘如垂死的巨兽般翻滚哀嚎；身前，落云谷的轮廓在弥漫的尘雾中若隐若现，宛如海市蜃楼。
苏振海和几名守护者相继从烟尘中踉跄冲出，个个衣衫褴褛，脸上混合着汗渍与尘土，却都在看见彼此安然无恙时，眼底迸发出劫后余生的光。那光芒短暂却炽烈，照亮了满目疮痍。
“爹！”苏晚星挣开顾晏辰的怀抱，扑到苏振海身边，双手发颤地检查他周身。指尖触及的脉搏虽有些虚浮，却平稳有力，她悬着的心才落下一半。
苏振海摆摆手，脸色虽仍苍白如纸，但笼罩眉宇多日的阴鸷黑气已消散殆尽。他声音沙哑却沉稳：“净化之泉……果然神异。只是灵力耗损过甚，需时日调养。”言罢，他目光复杂地掠过顾晏辰，欲言又止。
顾晏辰已走上前来，玄色衣袍下摆沾满泥污，却无损其挺拔如松的姿态。他锐利的目光如鹰隼扫过众人与四周狼藉，声音沉冷似铁：“秘境已彻底湮灭，此地不可久留，速回落云谷。”
一行人不敢耽搁，疾行在通往山谷的残破小径上。天色灰蒙，如一块浸透了污水的厚重绒布，压得人喘不过气。苏晚星沉默地跟在顾晏辰身侧，脑海中却如沸水翻腾，反复灼烧着先祖那句石破天惊的警示——“顾氏正统，不可信”。
每一个字，都像淬了毒的针，扎进她心底最柔软的信任里。
她忍不住侧首，偷偷窥视身旁的男子。晨曦微光描摹着他冷硬的侧脸线条，薄唇紧抿，下颌线绷出一道警惕的弧度。他目光始终逡巡着四周的风吹草动，专注而凌厉，全然未觉她目光中翻涌的惊疑与挣扎。
信任的基石，何时已悄然布满裂痕？他那些不顾生死的相护，那些耗尽本命的救治，难道……皆是一场精心策划的戏码？这个念头刚冒出头，就被苏晚星狠狠掐灭，却仍留下阵阵冰寒的后怕，蛇一样缠绕心间。
回到落云谷时，天光终于挣扎着撕开云层，漏下几缕惨淡的光。谷口，金色防御大阵的光幕已重新升起，如同一个倒扣的琉璃巨碗，将山谷牢牢护住。光幕流转间，符文明灭，散发出令人心安的灵力波动。卫凛正率领一队天盟弟子在谷外巡视，玄甲在朦胧光线下泛着冷硬的金属光泽。见到他们归来，他向来严肃的脸上绽开一抹真切的笑意，快步迎上。
“回来了就好！”他目光迅速扫过众人，在看到苏振海明显好转的气色时，眼中闪过一丝欣慰，随即又被凝重取代，“情况如何？”
顾晏辰言简意赅，将秘境中的惨烈厮杀、初代副盟主的现身、以及那催命符般的“三日之约”道出。当“深渊之巅”四字落下时，卫凛眸色骤然转深，仿佛凝结了万载寒冰。
“该来的，终究躲不掉。”他声音低沉，带着破釜沉舟的决绝，“你们不在时，谷外亦不太平。顾明远余孽虽清，但自深渊方向弥漫而来的魔气日益浓重，边境数个村落已遭魔物血洗……生灵涂炭。”
苏晚星心脏像被一只冰冷的手攥紧。逆纹暗盟的阴影，早已无声蔓延，正在为那终极的降临舔舐着猩红的道路。
“时不我待。”卫凛转身，面向逐渐聚集过来的各脉修士，声音陡然拔高，铿锵之力撞在谷间山壁上，激起重重回响，“我已以天盟盟主之名，号令天下正道！三日，我们只有三日准备！三日后，深渊之巅，诛魔卫道，死战不休！”
“诛魔卫道，死战不休！”
“诛魔卫道，死战不休！”
山谷间，应和之声如潮水般澎湃而起，无数兵刃出鞘，寒光映亮了一张张或年轻或沧桑、却同样写满坚毅的脸庞。士气如烈火烹油，熊熊燃烧。
在这同仇敌忾的热浪中，苏晚星却瞥见顾晏辰独自立于稍远处，垂眸凝视着掌心一枚古朴竹简，眉头锁成深刻的“川”字，仿佛周遭沸腾的人声与他隔着一层无形的屏障。
“这是什么？”她走近，低声问。
顾晏辰闻声抬眼，将竹简递过，指尖与她相触时，冰凉一片：“秘境中所获。顾玄渊先祖手迹，记载了镇渊鼎完整之谜。”
苏晚星接过，竹简触手温润，却仿佛有千斤之重。上面铁画银钩的字迹，正是顾氏一族特有的风骨。记载揭示：镇渊鼎乃上古神只心血所铸，分鼎身、鼎盖、鼎足三部分，三者归一时，方可释放镇压乾坤、涤荡万魔的无上伟力。昔年，顾玄渊将受损的鼎身残片封于秘境；鼎足早已落入逆纹暗盟之手；而那最为关键的鼎盖……竟被藏于天盟禁地，极寒冰窟的最深处。
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