秋意渐深，太行山的层林浸染出愈发浓烈驳杂的色彩，如同打翻的调色盘。然而，这壮丽的景色之下，潜藏的杀机却如同山间日益凛冽的寒风，无声地渗透进石匠铺每个人的骨缝里。那份由黑石口小胜带来的短暂振奋，早已被一种更深沉、更粘稠的紧迫感所取代。
魏书记和张铁锤的判断没有错。鬼子的报复，虽迟但到，而且是以一种更加阴险、更具压迫感的方式降临。
陈小辫和他带领的侦察小组，活动频率越来越高，带回的消息也一次比一次沉重。
“黑石口的鬼子，巡逻范围扩大了五里地，天天派小股部队带着狼狗在山脚转悠，像是在找什么东西，或者……找路。”
“通往县城的电话线修好了，但咱们之前破坏的那段，旁边多了个暗哨。”
“柳树屯的伪军最近也频繁调动，好像在加固工事，还强征了不少民夫。”
零碎的信息汇聚到魏书记和张铁锤面前，拼凑出一幅清晰的图景：敌人正在有计划地收紧包围圈，清理外围，巩固据点，并且显然在寻找一条能够直插石匠铺腹地的可靠进攻路线。他们不再急于求成，而是像经验丰富的猎人，耐心地编织着捕猎的罗网，步步为营。
“他们在摸咱们的底，也在找咱们的软肋。”张铁锤盯着地上不断更新的简易沙盘，声音像是被砂纸磨过，“步兵炮运来了，却不急着用，这是在等一个能发挥最大效力的时机。”
“他们在等天气。”魏书记望着窝棚外灰蒙蒙的天空，语气凝重，“秋雨一下，山路泥泞，咱们转移困难，他们的炮火优势就能更大限度地发挥。而且，树叶快落光了，咱们在山林里的隐蔽性会大打折扣。”
生存的挑战，从未如此具体而微。不仅要面对饥饿和伤病，还要与天气、与逐渐失去的天然屏障赛跑。
压力之下，石匠铺这部生存机器运转得更加疯狂。秘密田的开垦和播种争分夺秒，哪怕只能收获一点点萝卜白菜，也是寒冬里的一份指望。民兵队的训练几乎到了严苛的地步，张铁锤甚至模拟了在炮火覆盖和敌军追击下，向数个预设隐蔽点同时疏散群众的复杂演练，要求每个人必须像本能一样熟悉路线和各自的职责。
我和赵虎负责的情报网，压力最大。我们必须像蜘蛛一样，将感知的触角尽可能伸向更远的地方，在敌人合围之前，提前嗅到危险的气息。石根叔带着陈小辫等人，几乎常年在外面奔波，他们的足迹遍布黑石口、柳树屯乃至更远据点周边的山山岭岭。每一次出去，都可能是永别。
二蛋的成长速度惊人。他不仅完全掌握了基础的侦察隐蔽技巧，甚至凭借着他受伤前不错的枪法底子和那股不服输的狠劲，在民兵队的射击考核中脱颖而出，成绩仅次于我和王栓柱等几个老手。但他依旧被严格限制参与危险任务，这让他时常感到焦躁，只能将全部的精力投入到训练和帮助何秀芹照料伤员、整理物资上。
何秀芹的眉头越锁越紧。草药的消耗速度远超采集和炮制的速度，几个重伤员的伤势反复，持续的低烧消耗着他们本就孱弱的生命力。她不得不尝试一些更冒险、效果也更不确定的土方，每一次用药，都像是在进行一场没有把握的赌博。粮食的配给再次缩减，每个人脸上都清晰地刻着饥饿的痕迹。
山雨欲来的压抑，几乎让人喘不过气。
这天傍晚，石根叔和陈小辫带着一身寒气和一个更加糟糕的消息，踉跄着冲回了石匠铺。
“魏书记！张连长！不好了！”陈小辫的声音带着哭腔，脸上满是惊惶，“我们……我们在黑石口西面的老林子里，发现了……发现了鬼子的测绘队！”
“测绘队？”张铁锤猛地站起身，脸色骤变。
“对！七八个鬼子，带着那种……那种三脚架和镜子（指经纬仪和平板），还有个当官的拿着地图指指画画！”石根叔喘着粗气，老猎人的直觉让他感到了巨大的危机，“他们不是在普通巡逻，他们是在……在画地图！画详细的地形图！”
这个消息像一道冰冷的闪电，劈开了窝棚里凝滞的空气！
鬼子出动专业的测绘队，这意味着什么，所有人都心知肚明。他们不再满足于粗略的包围和试探性的扫荡，而是要精确地掌握石匠铺周边每一道山梁、每一条沟壑、每一片树林的详细数据！这是在为下一步的、可能是毁灭性的炮火覆盖或精准突击，做最充分的准备！
“妈的！这是要赶尽杀绝啊！”赵虎一拳砸在土墙上，留下一个浅浅的凹痕。
魏书记的脸色苍白如纸，他扶了扶眼镜，手指微微颤抖：“最坏的情况……他们是要用地图和炮火，把咱们可能藏身的每一个角落，都犁一遍……”
绝望的气息，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。在绝对的火力和技术优势面前，他们以往依赖的地形优势和游击战术，似乎正在失去作用。
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