万法城，回春堂与万宝拍卖行联合举办的中型拍卖会，如期在城东的“聚宝阁”举行。
聚宝阁是一座七层高的塔式建筑，通体以“聚财金”和“敛光玉”砌成，白日里金碧辉煌，夜晚则流光溢彩，是万法城地标之一。拍卖会设在第三层的大厅，虽非最高规格，却也布置得奢华雅致。数百张由沉香灵木打造的座椅呈扇形环绕着中央的展示玉台，上方悬浮着数颗硕大的“留影石”，能将拍品细节放大投影，确保每个角落的客人都能看得清清楚楚。
黄辰与慕清寒凭借回春堂的玉牌，得以进入。两人选了个靠后、不起眼的角落坐下，收敛气息，如同寻常前来碰运气或开眼界的金丹修士。
厅内已坐了七八成满，各色修士皆有。有衣着华丽、前呼后拥的宗门或世家子弟；有气息沉凝、独来独往的散修高手；也有遮掩容貌、透着神秘气息的黑袍客。空气中弥漫着淡淡的灵茶清香和一种压抑着的兴奋与期待。
拍卖会由一位口齿伶俐、笑容可掬的元婴初期老者主持，流程紧凑，拍品琳琅满目。前半场多是些三、四品的丹药、符箓、中低阶法器和较为常见的灵材，竞价虽也热烈，但都在合理范围内。
黄辰的主要目标，是拍卖清单上那几件来自北冥寒渊的压轴物品，以及观察可能出现的“影魔”相关线索。他看似闭目养神，实则神识如同最精细的网，悄然笼罩全场，捕捉着每一丝异常的能量波动、神魂传音，乃至最细微的情绪变化。
慕清寒则对一柄名为“寒英”的四品上等冰属性飞剑颇感兴趣，此剑据说以千年玄冰混合“北冥寒铁”炼制，锋锐中自带极寒封冻之效，与她的寒月剑意颇为契合。她记下了编号，等待竞价。
拍卖会平稳进行，一件件拍品被拍出，气氛渐趋高潮。
当拍卖师请出第五件压轴品——一块拳头大小、通体幽蓝、内部仿佛有冰晶风暴在旋转的“万载玄冰髓”时，黄辰的眉心几不可察地动了一下。
此物确是北冥寒渊深处才可能出产的顶级冰系灵材，对于修炼冰寒属性功法的修士而言，是淬炼法宝、突破瓶颈的至宝。竞价瞬间白热化，价格节节攀升，最终被二楼一间贵宾包厢内的客人，以十二万上品灵石的天价拍走。那包厢垂着隔绝神识的帘幕，看不清内里情形。
黄辰关注的并非玄冰髓本身，而是在此物被取出展示的瞬间，他从那块玄冰髓内部极其细微的纹理和能量残留中，感应到了一丝……非常非常淡，但确实存在的、与“咒魇”气息同源、却又更加古老晦涩的“诅咒烙印”！
这烙印极其隐蔽，如同最微小的寄生菌丝，深入玄冰髓能量结构的缝隙，若非黄辰对诅咒之道和能量本质有着至尊级的洞察力，根本无法察觉。这绝非天然形成，而是有人故意以极高明的手法“污染”或“标记”了这块玄冰髓！
是谁？目的何在？是采集者无意中沾染，还是……有意为之，作为某种追踪或触发式的诅咒媒介？
黄辰眼神微冷，不动声色地记下了拍下玄冰髓的那个贵宾包厢位置。
拍卖继续。又拍出两件北冥寒渊出产的珍稀材料和一瓶五品“凝神破障丹”后，最后一件压轴品被请了上来。
那是一枚残缺的、只有巴掌三分之一的暗紫色骨片。骨片表面布满天然生成的、扭曲如蝌蚪文的诡异纹路，散发着一种极其微弱、却让在场所有修士都感到莫名心悸与不适的阴冷气息。
“诸位道友，此乃本场拍卖会最后一件拍品，也是最为神秘的一件。”拍卖师老者神色也郑重了几分，“此物得主不愿透露姓名，只言是从一处上古战场边缘的‘葬魂坑’中偶然所得。经本阁数位鉴宝大师联手探查，确认此骨片年代极其久远，材质非比寻常，其上天然纹路蕴含某种极其古老、可能与‘诅咒’、‘魂道’相关的法则碎片。但其具体用途、完整形态、以及是否存有未知隐患，本阁无法保证。故，此物起拍价仅为一万上品灵石，每次加价不低于一千。有意研究者，请慎重出价。”
诅咒骨片？上古战场？葬魂坑？
这几个关键词瞬间让黄辰联想到了“咒魇”。他凝神细察那骨片，果然，其上的阴冷气息虽然微弱驳杂，但核心本质，与他之前接触过的“咒魇”气息同源，只是更加古老、更加原始，仿佛是其源头的“碎片”！
这东西，对研究诅咒之道，或者追查“咒魇”起源，或许有极大价值。但也可能是极其危险的祸根。
场内出现了短暂的寂静。显然，大多数修士对这来历不明、透着不祥的骨片心存忌惮。诅咒之物，向来是修真界最令人头疼和避之不及的东西之一，稍有不慎，便是身死道消、祸及子孙的下场。
“一万一千。”一个嘶哑的声音从大厅角落响起，是一名全身笼罩在黑袍中的修士。
“一万二千。”另一个声音来自二楼另一个包厢。
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