新能源通道的开通让万象城的能源储备直线上升，周琛看着仓库里堆积如山的能量晶体，笑得合不拢嘴。
“看到没？这就叫战略眼光！”他对着库存清单指指点点，“有了这些，咱们就是方圆五百里最亮的崽！”
索菲亚一如既往地泼冷水：“根据监测，周边两个小型避难所的能量储备已经见底。如果他们铤而走险，我们就是最显眼的靶子。”
周琛的笑容僵在脸上：“这么扫兴的吗？”
莉莉丝调出全息地图，上面标注着周边势力的分布情况。距离万象城不到一百公里处，有两个小型避难所：一个是建在废弃地下铁路系统的“铁锈镇”，以机械维修和零件翻新闻名；另一个是利用古老防空洞改造的“磐石村”，擅长农作物种植和食品加工。
“铁锈镇上周派人来试探过，想知道我们能不能分点能源给他们，”莉莉丝报告，“磐石村的代表更直接，问我们缺不缺粮食。”
周琛摸着下巴，眼睛渐渐亮了起来：“也就是说...他们有所求？”
“正确的说法是相互依存，”索菲亚纠正道，“我们有能源，他们有技术和食物。如果能建立正式联盟...”
“那就赚大发了！”周琛一拍大腿，“快去准备请柬！不，我亲自写！”
于是，两封风格迥异的邀请函从万象城发出。给铁锈镇的那封用了不少齿轮、螺丝之类的图案装饰，内容重点强调万象城有“最先进的能源技术”；给磐石村的则画满了麦穗和果蔬，主打“资源共享、互利共赢”。
“要不要这么明显？”清风子看着请柬样板，嘴角抽搐。
“这叫精准营销！”周琛理直气壮，“看人下菜碟，这是基本礼仪！”
三天后，两个避难所的代表团先后抵达铁锈镇——这是周琛精心挑选的会谈地点，既不在万象城显得过于强势，又比去对方地盘安全。
铁锈镇的镇长是个满脸油污的老机械师，大家都叫他“扳手”。他带着两个助手，一来就盯着万象城的运输车看个不停，嘴里嘟囔着“这改装不错”“那个齿轮该上油了”。
磐石村的代表则是个精干的中年女子，名叫慧姐。她一到就先检查了会谈地点的通风系统和饮用水源，还顺手帮当地居民修好了一个净水装置。
“看到没？”周琛对索菲亚小声说，“都是实在人，我喜欢！”
会谈在铁锈镇最大的建筑——一个由废弃火车车厢改造的会议室里举行。周琛特意换上了一身相对正式的长袍，只是背后依然印着万象城的标志性广告语：“要实惠，来万象！”
“欢迎各位！”周琛开门见山，“今天请你们来，就为一件事：结盟！”
扳手和慧姐对视一眼，都没说话。
周琛继续他的表演：“现在世道不太平，净世会那帮神经病到处捣乱，单独一个避难所很难生存。但如果我们联合起来...”
他打了个响指，莉莉丝立刻打开全息投影，展示联盟后的美好蓝图：能源共享、技术交流、物资互通，甚至还包括联合防卫。
“听起来不错，”扳手终于开口，“但具体怎么操作？我们铁锈镇有什么好处？”
慧姐也点头：“磐石村可以提供食物，但我们需要稳定的能源供应，特别是照明和灌溉系统。”
周琛早就准备好了方案：“简单！铁锈镇负责维护和升级我们的机械设备，作为回报，万象城以成本价提供能源；磐石村成为我们的食品供应商，我们保证优先供应你们需要的所有能源！”
会谈进行得出奇顺利，三方很快就资源共享达成了初步共识。但谈到联合防卫时，问题出现了。
“我们的人手有限，”扳手坦言，“如果派太多人去参加联合巡逻，生产就跟不上了。”
慧姐也有同样顾虑：“磐石村的壮劳力本来就不多，还要负责种植。”
周琛眼珠一转，又有了主意：“那就换个思路！铁锈镇提供技术支持，比如制造自动巡逻机器人；磐石村可以提供食品储备，支持常备巡逻队。不一定非要出人嘛！”
这个提议得到了双方认可，会谈气氛更加融洽。就在周琛以为一切顺利时，索菲亚匆匆进来，在他耳边低语了几句。
周琛脸色微变，但很快恢复正常：“各位，刚收到消息，净世会的一支小队正在向这个方向移动。”
会议室里顿时一片寂静。
扳手猛地站起：“他们怎么会知道我们在这里会谈？”
慧姐则比较冷静：“距离多远？有多少人？”
周琛示意大家少安毋躁：“具体情报还不清楚，但既然他们敢来，我们就给他们一个惊喜！”
他当即提议，将这次意外袭击转变为联盟的第一次联合行动。铁锈镇负责提供地形信息和防御工事支持，磐石村协助疏散平民，万象城的护卫队则负责正面迎敌。
“这是检验我们合作默契的好机会！”周琛说得冠冕堂皇，实际上是想在新伙伴面前展示万象城的实力。
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