技术学院的构想还在联盟内部引发激烈争论，青云门的玄明道长却再次找上门来，这次的表情比以往都要严肃。
“周城主，”老道长开门见山，“门中长老会对我们的合作提出了质疑。他们认为，跨界合作不能仅建立在利益之上，还需要...考验。”
周琛正在盘算学院该收多少学费，闻言抬起头：“考验？什么考验？”
“忠诚度的考验。”玄明缓缓道，“长老会要求贵方派遣代表，前往幻兽山谷进行三日三夜的生存试炼。”
索菲亚立刻警觉起来：“幻兽山谷？那里不是C界着名的险地吗？”
“正是。”玄明点头，“唯有通过试炼，证明你们的诚意与能力，合作才能继续。”
周琛摸着下巴，眼睛渐渐亮了起来：“有意思！是不是通过了就有更多优惠条件？”
玄明被这反应弄得一愣：“这个...理论上如此...”
“那还等什么？”周琛一拍大腿，“我去！”
这个决定让所有人都大吃一惊。索菲亚坚决反对老板亲自涉险，清风子也觉得太过冒险，连老K都劝他三思。
“老板，那地方可不是闹着玩的，”独眼杰克翻出档案，“档案记载，进去的人伤亡率超过六成。”
周琛却满不在乎：“怕什么？咱们现在是去展示实力，又不是去送死。再说了...”
他压低声音：“这么好的打广告机会，错过了多可惜？想想看，万象城主亲自通过C界试炼，这宣传效果得多好！”
最终，一支精干的试炼队伍组建完成。周琛亲自带队，成员包括索菲亚、清风子、明心、李锐，还有老K和独眼杰克。玄明道长作为观察员随行，他的两位弟子清风明月也在队伍中。
“记住，”周琛在出发前动员，“这次不仅要通过试炼，还要展现出咱们万象城的专业素养！该炫技的时候别客气！”
幻兽山谷位于C界深处，终年被迷雾笼罩。谷口立着两尊狰狞的石兽，仿佛在警告来者止步。
“进谷后，一切通讯设备都会失效，”玄明提醒道，“你们只能依靠彼此。”
谷内的景象令人毛骨悚然。扭曲的树木张牙舞爪，地面上散落着不知名生物的骸骨，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。
“能量读数异常，”老K检查着探测器，“这里的空间似乎不太稳定。”
第一天还算顺利。队伍谨慎前行，偶尔遭遇几只低阶幻兽，都被轻松解决。周琛甚至有空记录沿途的植物样本，盘算着哪些能做成特产出售。
“看到没？”他指着一株发光的蘑菇，“这玩意儿长得这么别致，做成夜灯肯定好卖！”
然而夜幕降临时，真正的考验开始了。
谷中的雾气越来越浓，能见度不足五米。四周开始响起诡异的低语声，仿佛有无数人在耳边窃窃私语。
“是惑心幻阵，”清风子面色凝重，“大家守住心神！”
索菲亚突然拔出武器，对准李锐：“你是什么人？为什么冒充我的队员？”
李锐一脸茫然：“索菲亚长官，是我啊！”
明心赶紧上前拦住：“是幻阵的影响！大家不要相信眼前所见！”
混乱中，周琛却出奇地冷静。他掏出随身携带的算盘，噼里啪啦地打了起来。
“老板，你还有心情算账？”独眼杰克哭笑不得。
“你不懂，”周琛头都不抬，“算账最能让人冷静。”
说来也怪，在算珠的清脆响声中，队员们的情绪渐渐平复，幻阵的影响也减弱了。
玄明道长惊讶地看着周琛：“周城主竟能以这种方式抵御幻阵？”
“基本功而已，”周琛得意地收起算盘，“我们做生意的最重要就是头脑清醒。”
第一夜总算有惊无险地度过。第二天，队伍深入山谷腹地，这里的幻兽更加凶猛，而且开始出现群体攻击的行为。
“它们在有组织地进攻！”李锐一边射击一边喊。
老K突然发现什么：“看那边！有只特别大的在指挥！”
果然，在兽群后方，一只体型硕大的幻兽正在发出低吼，其他幻兽随着它的吼声调整攻击阵型。
“擒贼先擒王！”周琛眼睛一亮，“老K，用你的声波装置干扰它！杰克，带人侧面包抄！”
在周琛的指挥下，队伍配合默契：老K的声波装置成功干扰了指挥兽，李锐和独眼杰克趁机突破防线，索菲亚和清风子掩护，明心则用符箓制造烟雾。
“就是现在！”周琛大喊。
李锐精准一击，将指挥兽击伤。失去指挥的兽群顿时陷入混乱，很快被击溃。
玄明道长看得连连点头：“临危不乱，指挥若定，周城主果然不凡。”
周琛拍拍身上的灰尘：“小意思，平时管理那么大个城，比这麻烦的事多了。”
第二天夜里，最严峻的考验到来了。
队伍在一条溪流边扎营，午夜时分，溪水突然暴涨，水中冒出无数水形幻兽。与此同时，四周的树木仿佛活了过来，挥舞着枝条向他们袭来。
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