边防哨所的砖瓦灰泥味儿还没散尽，铁锈镇就又迎来了一群画风迥异的客人。
这天下午，周琛正监督着工人在哨所外墙刷他的“九九八预警服务”广告，镇口突然传来一阵空灵的歌声和奇特的乐器声。那调子婉转悠扬，像是海风裹着浪花，又带着点说不清的哀愁，跟铁锈镇叮叮当当的打铁声形成了鲜明对比。
“什么情况？”周琛踮脚张望，“又来商队了？这次卖乐器的？”
很快，消息传来：是一队来自A界的流浪艺人，总共七八个人，驾着一辆由巨型贝壳和浮木拼成的花车，想要用表演换取一些生活物资。
“艺人？”周琛挑眉，“表演？能赚钱吗？”
当他在镇中心广场见到这群艺人时，更是吃了一惊。他们穿着用海藻、鱼皮和发光珍珠制成的服饰，皮肤带着水族特有的淡蓝色光泽，手里拿着像是海螺、珊瑚和某种鱼类骨骼做成的乐器。
为首的是个须发皆白的老者，自称“老礁”，说话带着吟唱般的韵律：“远行的旅人，愿以歌谣与舞姿，换取一丝温暖与停留。”
周围的镇民都好奇地围了过来，指指点点。铁锈镇以机械和实用主义着称，这种充满艺术气息的团体还是头一回见。
周琛本着“来都来了”的原则，以及“说不定能开发成旅游项目”的算计，大手一挥：“准了！就在这儿演！演得好，物资管够！”
艺人们道了谢，很快布置起来。他们用发光的水母当灯笼，用彩色的沙子在地上画出奇妙的图案，空气中开始弥漫开淡淡的海盐和异香。
表演开始，首先是一段讲述A界传说的叙事歌谣。老礁苍凉的声音配合着海螺号角般的伴奏，唱的是远古巨鲸背负世界、人鱼与陆地生灵定下盟约的故事。歌词古老，旋律悠远，虽然很多词句听不懂，但那蕴含的情感却奇异地穿透了语言障碍。
接着是舞蹈。几个年轻艺人舒展身体，模仿着海浪的起伏、鱼群的游动、珊瑚的摇曳。他们的动作柔韧而富有力量，身上的装饰随着动作叮咚作响，在夕阳下闪着微光，美得不像人间景象。
镇民们看得入了迷。扳手忘了擦拭他心爱的扳手，慧姐眼眶有些湿润，连巡逻经过的老陈都忍不住驻足。
周琛起初还盘算着：“这服装灯光效果不错，可以借鉴...这段舞蹈改成机械舞说不定有搞头...”但听着听着，他那颗时刻拨拉着算盘的心，也慢慢静了下来。
表演高潮部分，老礁唱起了一首思乡曲。歌词讲述的是末世降临后，族人被迫离开沉没的故乡，在茫茫废土上流浪，对故园的无尽思念。
“...月光下的珍珠城啊，如今只剩残垣断壁，
海草缠绕的街巷，再听不见童年的嬉戏...
我们带着破碎的歌谣，行走在陌生的土地，
何处是归途，何处能再安放漂泊的魂灵...”
歌声苍凉悲切，带着一种穿透岁月的力量。广场上渐渐安静下来，只有乐器声和老礁的吟唱在回荡。许多镇民，尤其是那些同样经历过背井离乡、在末世挣扎求生的老人，忍不住抹起了眼泪。就连一些年轻的护卫队员，也想起了铁锈镇建立前，自己在废墟中艰难求生的日子，神情黯然。
周琛怔怔地听着，手指无意识地摩挲着怀里那块从不离身的、爷爷传下来的旧怀表——那是他唯一从故乡带出来的东西。他仿佛又看到了那个早已湮灭在战火中的、记忆里模糊的小镇集市...
表演结束后，广场上寂静了片刻，随即爆发出热烈的掌声和喝彩。镇民们自发地拿出食物、干净的衣物、甚至一些小小的能量饰品，塞到艺人们手中。
扳手搬来一小桶刚酿好的啤酒，慧姐带来了新鲜的果蔬，连周琛都破天荒地没有第一时间去计算“投入产出比”，而是示意莉莉丝去仓库取些实用的物资。
“老人家，”周琛走到老礁面前，难得地收起了商人的腔调，“你们的歌...很好听。今晚就在镇里休息吧，食宿我包了。”
老礁深邃的眼中闪过一丝感激：“多谢镇长慷慨。”
当晚，艺人们就在广场边搭起的临时帐篷里住下。许多镇民围坐在篝火旁，不肯散去，继续听艺人们讲述A界的风土人情，讲述他们流浪途中见过的奇景与遭遇的险境。铁锈镇的居民们也分享着自己的故事，讲述如何从一片废墟中建立起这个小镇。
不同的文化、不同的经历，在这一刻奇妙地交融。机械师对艺人用鱼类骨骼制作乐器的技艺惊叹不已，修真弟子则对其中蕴含的自然能量流动很感兴趣。水裔艺人则对铁锈镇的机械设备和坚固的建筑啧啧称奇。
周琛坐在人群外围，看着这和谐的一幕，慢慢品着扳手送的啤酒，心里有种奇怪的感觉，酸酸涩涩，又有点暖。他下意识地又摸了摸那块旧怀表。
“想家了？”索菲亚不知何时坐到他身边。
周琛罕见地没有插科打诨，沉默了一会儿，才轻轻“嗯”了一声，随即又立刻恢复了那副精明的样子：“不过嘛，此家非彼家，万象城和铁锈镇才是咱们现在的地盘！得让它变得更好，更值钱！”
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