联邦代表费尔曼那艘锃亮的飞行器一走，周琛脸上的假笑瞬间收得干干净净，扭头就扎进了指挥中心，把门关得震天响。他像个被踩了尾巴的猫，在屋里来回转悠，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的！就知道没好事！惦记老子的航线和罗盘！还‘框架内支持’？呸！说得好听，不就是想给老子套上缰绳，让铁锈镇变成他们联邦的后花园仓库吗？”
他越想越气，越琢磨越觉得不能坐以待毙。把所有的鸡蛋都放在B界联邦这个篮子里，风险太大了！今天他们能派个费尔曼来笑眯眯地试探，明天就能找个借口把航线给你掐了！到时候，他周琛上哪儿哭去？他那刚刚有点雏形的“跨位面商业帝国”岂不是要胎死腹中？
“不行！绝对不能在一棵树上吊死！”周琛猛地停下脚步，小眼睛里闪烁着精明的光芒，“得把路子搞宽！搞它个三头并进！看他们还怎么拿捏老子！”
说干就干！周琛立刻召集了核心班子，宣布了他的“贸易制衡”大计。
“同志们！形势很严峻啊！”周琛站在地图前，一副忧国忧民的架势（虽然主要忧的是他的钱），“B界联邦，靠不住！咱们得有自己的后路！我决定，启动‘三路并行’计划！”
他拿起一支记号笔，在地图上重重地画了三个箭头。
“第一条路，B界高安航线！这条不能丢，毕竟是来钱最快的路子之一！但以后，咱们得留个心眼，核心技术和关键资源，不能全摆在这条线上！”
“第二条路，”周琛的笔指向与A界接壤的那片混乱区域，“恢复跟A界的陆路通道！以前这条路断断续续，不好走，风险大，但现在不一样了！咱们有卡恩这个‘地头蛇’，跟‘灰岩’部落关系也还行！把这条路重新打通，加固！以后A界的矿石、特产，就能更稳定地运进来！”
卡恩闻言，点了点头：“‘灰岩’部落一直希望能有一条更稳定的贸易路线，他们有很多独特的矿产和植物资源，是B界没有的。我可以去谈。”
“第三条路！”周琛的笔又划向代表C界的那片模糊的绿色，“重新打通C界的森林小径！那条路虽然绕，虫子多，还有各种奇奇怪怪的玩意儿，但隐蔽啊！联邦的手一时半会儿伸不到那么细！以后C界的灵草、稀有材料，就走这条路！索菲亚，你看看能不能搞点驱虫的、隐蔽信号的小玩意儿，把这条路的安全性提上来！”
索菲亚推了推眼镜：“我可以尝试将C界的一些驱兽植物与B界的声波驱赶器结合，并布置一些简单的光学迷彩节点。”
林薇快速计算着：“三条线路并行的初期投入会非常大，道路维护、护卫力量、中转仓储…都是成本。”
“成本高也得搞！”周琛这次异常坚决，“这叫战略投资！现在多花点钱，是为了以后不被别人掐脖子！是为了把定价权攥在自己手里！你们想想，等咱们三条商路都畅通了，B界的商人再来买晶体，咱们就能说‘哎呀不好意思，A界那边出价更高’，看他们还敢不敢压价！”
思路一明确，铁锈镇这台机器再次高效运转起来。
周琛亲自带队，跑去找A界“灰岩”部落的长老们喝酒（掺了水的）聊天。他充分发挥了三寸不烂之舌的优势，大谈特谈稳定贸易的好处，画了一张“共建繁荣陆路商道”的大饼，还把上次技术沙龙里A界长老分享的矿石处理工艺夸上了天，说什么“只有通过稳定的贸易，才能让这么好的技术发扬光大”。一番软磨硬泡，加上卡恩在旁边敲边鼓，总算和“灰岩”部落达成了初步协议，共同出资出人，修复并维护一条相对安全的陆路通道。
另一边，索菲亚和清风子则带着一队人手，开始探索并清理通往C界的森林小径。索菲亚用各种小发明驱赶烦人的变异昆虫和潜伏的猎食者，清风子则用符咒安抚（或者驱散）那些具有攻击性的灵体植物。过程虽然磕磕绊绊，时不时有人被奇怪的藤蔓缠住或者被突然跳出来的发光蘑菇吓一跳，但进展还算顺利，至少把主要的路障和明显的威胁清理掉了。
消息很快就传开了。那些往来于铁锈镇的商队们，最先嗅到了风向的变化。以前他们跟铁锈镇贸易，多少有点看B界联邦脸色的意思，毕竟主要货源和高端市场都在那边。但现在，铁锈镇竟然不声不响地另开了两条路！这意味着货源更多元了，铁锈镇的底气也更足了！
接下来的一轮贸易谈判中，商队代表们明显感觉到了变化。以前在价格上锱铢必较的周琛，这次居然淡定得很。
“什么？这个价太低了？不行不行，A界‘灰岩’部落那边可是等着要货呢，人家出的价比这高半成！”
“C界的新鲜灵草？抱歉啊，这批货森林小径那边的老客户早就预订了，您要不下个月再来看看？”
商队代表们面面相觑，心里暗骂周琛狡猾，但也不得不重新评估铁锈镇的价值和谈判地位。这家伙，居然真的搞出了备选方案！以后再想压价，恐怕没那么容易了。
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