周琛那番“万象时代”的豪言壮语，还在铁锈镇上空带着炮火的余温打着旋儿呢，现实就抡起结结实实的大锤，给所有还沉浸在序曲激昂旋律中的人们，来了个当头一棒！
那是一个再平常不过的午后，阳光依旧努力穿透金属尘霾，给锈蚀的城镇镀上一层虚假的暖色。工业区里，三号主熔炉正发出它那标志性的、如同垂暮巨人喘息般的轰鸣。这座用无数废旧零件、B界导管和A界耐热砖拼凑起来的大家伙，是铁锈镇工业的命脉之一，负责熔炼回收金属，为各种建设和武器制造提供原料。
突然，那原本还算规律的轰鸣声，猛地一滞，像是巨人被掐住了脖子！紧接着，是一连串令人牙酸的金属扭曲和能量过载的尖锐爆鸣！
“不好！三号炉…”工业区负责的老技师只来得及在通讯器里喊出半句——
轰隆！！！！！！！！！
一声远超之前庆祝礼炮的、足以撕裂耳膜的巨响，猛然炸开！
三号主熔炉所在的位置，瞬间被一团巨大的、混杂着暗红色金属熔液和漆黑浓烟的火球吞没！狂暴的冲击波如同无形的巨拳，向四周狠狠抡开！临近的厂房棚顶像纸片一样被掀飞，破碎的金属零件和炽热的炉渣如同暴雨般向四周溅射！
“趴下！快趴下！”
“救人！里面还有人！”
工业区瞬间陷入一片火海与混乱！刺鼻的硝烟味、焦糊味和血腥味混合在一起，直冲鼻腔。警报声凄厉地响彻全镇，与伤者的哀嚎和救火人员的呼喊交织成一曲绝望的交响。
当林薇、索菲亚、老陈等人带着救援力量冲到现场时，看到的是一片如同地狱般的景象。三号熔炉已经彻底消失，原地只剩下一个扭曲的、还在燃烧的金属基座和一个巨大的焦黑坑洞。周围的建筑一片狼藉，火焰在废墟上肆虐，空气中弥漫着令人窒息的热浪和烟尘。
伤亡很快被初步统计出来：当时在熔炉附近作业的十几名工人，几乎无人幸免；被冲击波和飞溅物波及的伤员更多。铁锈镇本就脆弱的医疗系统瞬间承受了巨大的压力。
“能源供应！是能源供应突然出现剧烈波动，导致炉心超载崩溃！”索菲亚检查着仅存的监测数据碎片，脸色苍白，“我们…我们对聚能晶体的能量输出特性还是不够了解，稳定系统太粗糙了…”
老陈一边指挥着人手灭火、抢救伤员，一边气得直跺脚：“他娘的！联邦打过来没炸掉的炉子，被自家不争气的能源给搞炸了！”
林薇看着眼前的惨状，听着不断报上来的伤亡数字，身子微微晃了晃，强迫自己冷静下来。周琛不在，她就是主心骨。她深吸一口呛人的空气，拿起通讯器，声音沙哑却坚定：
“全镇听令！工业区全面戒严！非救援人员不得靠近！医务所全力救治伤员，所有库存药品优先使用！后勤部，立刻调配食物和饮用水到安全区域，安置受灾居民！技术部，封锁现场，彻查事故原因！”
她顿了顿，补充道：“通知‘英雄议会’成员，一小时后，指挥中心紧急会议！”
这场爆炸，不仅仅是一次严重的事故。那冲天而起的浓烟和彻底熄灭的熔炉，更像一个冰冷而残酷的象征，狠狠抽在每一个铁锈镇居民的脸上——你们那东拼西凑、修修补补的旧能源体系，那靠着运气和胆量勉强维持的工业基础，已经撑不住你们梦想中那个“万象时代”的野心了！
城镇的发展，就像一株疯狂汲取养分的变异植物，根系却还扎在贫瘠而脆弱的废土上。周琛带回来的聚能晶体固然能量强大，但如何安全、稳定、高效地驾驭这种来自异界的力量，铁锈镇还只是个蹒跚学步的婴儿。
指挥中心的紧急会议上，气氛凝重得能滴出水来。
“必须立刻修复工业产能！”一位来自A界的工匠代表焦急地说，“很多武器的生产和农具的修复都指望熔炉！”
“修复？拿什么修复？”索菲亚反问道，她指着全息投影上三号熔炉惨烈的残骸，“核心部件全毁了！而且，不解决能源稳定的根本问题，就算再造一个，谁敢保证不会是下一个炸弹？”
老陈拍着桌子：“那怎么办？难道就让工业区这么瘫着？等着下次联邦再来，咱们连修墙的铁片子都凑不齐？”
清风子捋着胡须，眉头紧锁：“此劫，非唯人力之失，亦乃器灵（指能源）狂躁难驯之故。强取豪夺，终遭反噬。需寻调和共生之道。”
林薇听着众人的争论，目光扫过屏幕上那触目惊心的爆炸现场和伤亡名单，最终缓缓开口：“诸位，镇长不在，我们更不能乱。当务之急有三：第一，全力救灾，安抚人心；第二，由索菲亚牵头，成立事故调查与技术攻关小组，必须在一个月内，拿出安全可靠的新能源应用方案，至少先满足基本工业和生活需求；第三，工业产能不能停，但必须转型。我们可以暂时转向对能源需求较低的手工加工、精密部件制造，或者…加大对A界传统冶炼和C界生物材料应用的投入。”
她看向众人，语气沉重：“这次爆炸，是灾难，也是警告。它告诉我们，铁锈镇想要真正走向‘万象时代’，光有罗盘和胆量远远不够。我们必须建立起与之匹配的、坚实的根基。否则，下一次熄灭的，可能就不只是一座熔炉了。”
会议在压抑的氛围中结束。众人领命而去，各自忙碌。
铁锈镇上空，那象征性的浓烟久久不散，如同一块巨大的黑色裹尸布，蒙在了刚刚奏响的“万象序曲”之上。周琛还在未知的世界探寻着“新的可能”，而他留守的家园，却不得不先面对一场由内部根基不稳引发的、近乎毁灭性的危机。
卷二的崛起之路，从一开始，就布满了荆棘与硝烟。
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