知道了对方的名字——“凯尔’达什”属于“托拉克’甘”，也就是烬石部落——就像是给之前模糊的敌人贴上了一个清晰的标签。敌意还在，但至少知道自己在跟谁较劲了，这让希望角废墟里的气氛莫名轻松了一点点。连老陈骂娘的时候，都从“那帮石头疙瘩”升级成了“烬石部落那帮犟驴”。
格拉在表达了关于矿坑的严厉警告后，并没有立刻离开。他和他的副手每天都会在固定时间，出现在那片作为“交流区”的空地边缘，像两尊会呼吸的熔岩雕像。埃兹拉博士和“火花”则雷打不动地前去赴约，带着更多的图画、小工具，以及无穷的耐心。
交流依旧笨拙得像刚学会走路的婴儿。指手画脚，画图，实物演示，偶尔蹦出几个刚学会的音节。进展缓慢，但确实在推进。他们知道了“水”在灰烬之子的语言里是极其稀少、代表“冰冷之痛”的词；知道了“火蝠”是他们厌恶但偶尔会捕猎的“天空火花”；知道了“熔岩掠食兽”是他们深恶痛绝的“地底蛀虫”。
作为回馈，埃兹拉博士也尝试教他们一些简单的词汇，比如“人类”，“朋友”（这个词格拉学得很勉强，眼神里满是怀疑），还有“交换”。
“交换”这个词，似乎触动了格拉某根神经。在几次接触后，他通过图画和手势，表达了一个模糊的邀请：去他们的“巢穴”或者说“家”看看。
这个邀请在希望角内部引发了激烈的争论。
“不行！绝对不行！”老陈第一个跳起来反对，“谁知道是不是陷阱？把咱们骗进老窝里一锅端了！这帮土着看着憨，心眼可不少！”
“风险确实存在，”沃克先生相对冷静，“但这也是一个前所未有的机会。亲眼观察他们的社会结构、技术水平、生存状态，对我们理解他们，乃至理解这片土地都至关重要。而且，他们主动邀请，本身就是一个强烈的信号。”
索菲亚分析着数据：“根据他们出现的频率和携带工具判断，这个部落的规模不会太小，但应该也不是那种动辄成千上万的超级部落。他们拥有稳定的聚居地是大概率事件。”
李昊权衡了很久。风险与机遇并存。但一直待在希望角废墟里猜谜，永远无法打破僵局。最终，他拍了板：“去。但必须做好万全准备。”
最终，一支精简的、但装备精良的代表团组成了：李昊亲自带队，老陈带着四名最精锐的队员负责安保，埃兹拉博士和沃克先生是核心，加上“火花”（她的技术背景和对工具的兴趣可能有用），以及索菲亚（负责环境数据和路线记录）。其他人留守希望角，保持最高警戒。
出发那天，格拉看到这支小小的、却散发着精悍气息的队伍，橙红色的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到对方的首领会亲自前来。他没多说什么，只是挥了挥手，示意他们跟上。
灰烬之子们在岩石地带的行进方式，让勘探队员们大开眼界。他们不像人类那样寻找路径，而是如同真正融入了环境，时而攀上陡峭的岩壁，时而钻入看似无法通行的狭窄石缝，动作流畅得如同流淌的熔岩。勘探队穿着外骨骼才能勉强跟上，还得时刻注意不被那些锋利的岩石边缘刮坏装备。
他们离开了希望角所在的台地，朝着与巨大矿坑相反的方向，深入了一片更加崎岖、熔岩管道如同迷宫般交织的区域。温度似乎更高了，空气中硫磺的味道也更加浓郁。
在绕过一根如同巨塔般矗立的冷却熔岩柱后，格拉在一个毫不起眼的、被几块黑色巨石半掩着的洞口前停了下来。洞口不大，仅容两三人并行，里面黑漆漆的，向外散发着比周围环境更灼热、带着浓郁生物气息的热风。
“就是这里了。”埃兹拉博士低声翻译着格拉的手势。
洞口处，阴影里浮现出另外几名灰烬之子守卫，他们对着格拉行礼，橙红色的目光好奇地打量着这群穿着铁壳的“天外来客”。
跟着格拉走进洞口，光线骤然变暗。但很快，前方就出现了微弱的光芒。那光芒并非人造灯光，而是一种……暗红色的、从岩壁本身渗透出来的辉光！通道是天然形成的熔岩管，内壁光滑，布满了流淌状的纹路。越往里走，空间越发开阔，温度也稳定在了一个虽然依旧很高，但比外面灼晒要舒适一些的程度。
紧接着，眼前的景象让所有勘探队员都屏住了呼吸。
他们走出了通道，站在了一个巨大地下空间的边缘。这是一个难以想象的、由无数巨大熔岩管道和地下洞穴连接而成的……地下城市！
头顶是高达数十米的穹顶，上面垂落着无数如同石笋般的冷却熔岩柱，一些柱子上生长着发出暗红色、橙色或幽蓝色荧光的苔藓或真菌，构成了天然的、瑰丽而诡异的照明系统。下方，是层层叠叠、依附着岩壁开凿出的洞穴和平台，由狭窄的石桥和粗糙的阶梯连接。许多洞穴口都挂着用某种发光矿物或荧光植物编织的帘子，散发出柔和的光芒。
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