铁锈镇的会议，尤其是镇长李昊亲自召集的“核心团队”会议，从来不走温馨茶话会路线。没有咖啡点心，没有寒暄客套，通常只有硬邦邦的椅子、永远有点接触不良的照明灯管，以及空气中挥之不去的、金属和机油混合的“工业芬芳”。
这次也不例外。
收到紧急会议通知的人，在第二天上午九点整，准时挤进了那间被称为“一号决策室”的房间。房间不大，墙壁是裸露的加固混凝土，上面挂着一张巨大的、用不同颜色粉笔标注得密密麻麻的铁锈镇及周边区域地图。一张厚重的金属长桌占据了大部分空间，桌子表面坑坑洼洼，记录着无数次激烈讨论（和偶尔失控的拳头）留下的痕迹。
李昊已经坐在主位，面前摊着个笔记本，手里转着一支快要没墨的笔。他看起来和平时没什么两样，甚至有点没睡醒的懒散，但熟悉他的人都清楚，这种状态下蹦出来的决定，往往比拍桌子瞪眼时更让人心头一紧。
人到得挺齐：防卫队长雷豹，个子不高但浑身肌肉疙瘩像铁块，光头上有一道疤，正抱着胳膊，目光扫视着每个进来的人；技师长老陈，鼻梁上的胶带眼镜今天换了个新的粘贴方式，看起来更不稳了，他正低头翻着自己带来的厚厚一摞数据板；索菲亚，“火花”调查员，安静地坐在角落，面前摆着一个纤薄的加密记录仪，手指偶尔无声地敲击几下；还有几位是来自能源核心维护组、通讯部、物资总库的负责人，都是镇子里深耕多年、嘴巴比保险柜还紧的角色。
巴顿是最后一个到的。他进门时，感觉所有人的目光都似有若无地在他身上停留了一瞬。他心脏猛地一跳，随即强迫自己镇定下来，找了个靠边的位置坐下，尽量避开李昊的视线方向。昨晚他几乎没睡，反复推敲如何在不引起怀疑的情况下，从运输调度部门搞到“巨犀”车队的详细信息。微型接收器藏在辞典里，像一块烧红的烙铁，烫着他的意识。
“人都齐了，关门。”李昊放下笔，声音不高，但房间里立刻安静下来，只剩下通风系统低沉的嗡鸣。
“今天叫大家来，不是讨论下季度生产指标，也不是研究怎么给东区老楼通暖气——虽然那事也很重要。”李昊的开场白带着他特有的、略带嘲讽的直率，“今天要说的事，可能听起来有点虚，但关系到咱们铁锈镇还能不能继续安安稳稳地冒烟、打铁、生孩子。”
他顿了顿，目光缓缓扫过桌边每一张脸。巴顿感觉那目光掠过自己时，似乎没有任何异常，这让他稍微松了口气，但心底的不安却更浓了。
“咱们铁锈镇，能在这鬼地方立住脚，靠两样东西。”李昊伸出两根手指，“一样是地底下那道不太安分的‘门’，以及咱们祖辈父辈拼了老命从废墟里刨出来、修修补补才弄明白怎么用的旧时代技术。另一样，是在座各位，以及外面成千上万的工人、战士、技术人员，大家伙儿拧成一股绳的劲儿。”
“现在，有人对咱们这两样东西，都产生了不太友好的兴趣。”李昊的语气依旧平淡，但内容却让在场除了索菲亚和老陈之外的人都挺直了脊背。“不是以前那种开着破车来打秋风的小毛贼，是更有耐心、更有钱、也更有技术的‘邻居’。他们不想在门口抢一袋面粉，他们可能想搞清楚咱们厨房的构造，甚至……想把咱们的灶台搬回自己家去。”
防卫队长雷豹哼了一声，拳头捏得嘎巴响：“哪个不长眼的？黑钢镇那帮暴发户？老子带人再去把他们边境哨所拆一遍！”
“雷豹，把你那拆家的劲头收一收。”李昊摆摆手，“这次人家不跟你玩拳脚。他们玩的是市场，是情报，是技术渗透。老陈，把昨天那购物单给大家传阅一下。”
老陈将准备好的采购清单复印件分发下去。房间里响起一片低低的议论声。
“‘幽影尘’？这东西除了维护能源核心，还能干嘛？”
“相位水晶碎屑……这玩意现在还有地方产吗？”
“稳定锚点残片？他们想干嘛？自己造个‘门’？”
李昊等议论声稍歇，继续说：“这只是冰山一角。我们收到可靠消息，黑钢镇方面正在系统地搜集一切与位面能源、空间稳定相关的技术和物资。他们的人在市场上一掷千金，在档案堆里掘地三尺，甚至可能……已经把手伸到了我们内部。”
“内部”两个字，他说得很轻，但却像一块冰掉进了每个人的后颈窝。房间里的温度仿佛瞬间下降了几度。
巴顿的后背渗出冷汗，他死死盯着桌面上的木纹，感觉喉咙发干。他告诉自己，李昊说的是“可能”，是泛指，不一定是在说他。但那种被无形目光审视的感觉，强烈得让他几乎想夺门而逃。
“到目前为止，我们还没有确凿证据表明有核心信息泄露。”李昊话锋一转，让紧张的气氛稍微缓和，“但预防永远比补救便宜。我们不能等到灶台真被人搬走了再跳脚。所以，我决定，成立一个‘特别安全组’。”
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