铁砧星域，指挥中心。气氛凝重得如同冻结。
陈夜看着从自由港传回的实时报告——晶语族儿童被囚禁的影像，以及“毒蛇”试图与铁元帅交易的证据。冰冷的怒意在他眼底凝聚，让周围的空气都仿佛下降了几度。
“铁元帅……”他低声念着这个名字。对方的行为，已经越过了底线。这不仅是对新秩序的挑衅，更是对生命最基本的践踏。
“陈夜，‘毒蛇’已被押解回航，正在接受深度审讯。”K7的投影汇报，“但他嘴很硬，而且似乎……他自己也只是中间人，并不完全清楚铁元帅的真正目的。”
老铁的通讯插了进来，语气愤懑：“那几个天杀的人贩子被雷克那小子吓破了胆，全撂了！买家指定的交货地点在‘柯伊伯带阴影区’，一个坐标时刻在变动的走私中转站！时间就在一个标准时后！”
“一个标准时？”艾莉快速计算，“以我们最快的战舰，赶到那里也至少需要两个标准时！”
时间来不及了！一旦错过这次交易，那些被当作货物的孩子们很可能被转移，甚至……被灭口！
所有人的心都沉了下去。
就在这时，一直沉默地看着那些晶语族儿童影像的雷克，抬起了头。他的独眼中没有了往日的暴戾，只剩下一种经历过极致痛苦后的平静与决绝。
“给我一艘最快的突击艇，不需要武器，只需要速度和隐身性。”雷克的声音沙哑却坚定，“我知道一条‘近路’，一条只有我们这些在阴影里爬行的野兽才知道的……未登记的星尘漂流通道。”
陈夜看向他：“那条路很危险，记录显示生存率不足30%。”
雷克扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑容的弧度：“我这条命，本来就是捡来的。执政官，让我去。这不是为了你的秩序，是为了那些孩子……他们不该经历我经历过的东西。”
陈夜与他对视片刻，看到了那双独眼里不容置疑的决心。
“批准。艾莉，你远程辅助雷克导航。老铁，准备第二梯队，一旦雷克得手或发出信号，立刻进行火力接应！”
小型突击艇“暗影之刃”号，如同真正的影子，悄无声息地滑入了一片充满狂暴星尘和引力乱流的未知空域。
这里没有星光，只有无数破碎的小行星和致命的辐射旋涡。雷克独臂紧握着操控杆，手背青筋暴起，额头布满细密的汗珠。他凭借着过去在生死边缘磨练出的本能和对危险的极致嗅觉，在死亡的缝隙中穿梭。
“左舷37度，急转！有三颗碎石呈品字形撞来！”艾莉的远程指引在最后关头响起。
突击艇以一个几乎要解体的刁钻角度，擦着碎石边缘掠过。
“能量护盾过载67%！艇身结构完整性下降至81%！”警报声不绝于耳。
雷克充耳不闻，他的全部精神都集中在导航和操控上。这条“近路”，是他当年被议会追杀到山穷水尽时偶然发现的逃生通道，没想到今天会用来救人。
孩子们的影像在他脑海中浮现，与他自己曾经在绝望中挣扎的画面重叠。他不知道自己为什么要这么做，或许只是因为，他比任何人都更清楚，在黑暗中无人伸出援手是何等滋味。
“我们到了！”艾莉的声音带着一丝如释重负。
前方，混乱的星尘带豁然开朗，一片相对平静的小行星带出现在眼前，其中一颗被改造过的小行星上，隐约可见临时停泊平台的灯光。
雷克关闭了几乎所有系统，依靠惯性悄无声息地靠近。他如同幽灵般潜入平台，凭借高超的潜行技巧，轻松放倒了几个守卫松懈的走私犯。
在平台深处一个肮脏的金属集装箱里，他找到了那几个晶语族儿童。他们蜷缩在一起，大大的眼睛里充满了恐惧，灵能波动微弱而绝望。
“别怕，”雷克蹲下身，用他尽可能柔和，却依旧显得有些生硬的声音说，“我来带你们回家。”
孩子们看着他，看着他空荡荡的袖管和脸上的伤疤，却没有感到害怕。为首的、年龄稍大的女孩，眼中反而流露出一种纯净的感激，她伸出小手，轻轻触碰了一下雷克那布满老茧的左手。
一股微弱却无比温暖的灵能波动，传递到雷克心中。那里面没有怜悯，没有恐惧，只有最纯粹的……感谢与信任。
雷克身体猛地一颤。这种感觉，他从未体验过。仿佛一道微光，照进了他冰封已久的心底。
然而，就在雷克带着孩子们即将登上突击艇的瞬间——
咻！咻！咻！
数道高能粒子束从阴影处射来，精准地打在“暗影之刃”号的引擎和控制系统上！
轰！突击艇瞬间瘫痪，冒出滚滚浓烟！
“怎么回事？！”通讯里传来艾莉惊怒的声音，“内部防御系统被远程激活了！有权限更高的人覆盖了我的指令！”
雷克立刻将孩子们护在身后，独臂拔出能量手枪，警惕地环顾四周。
一阵鼓掌声从平台上方传来。一个穿着走私商服饰，但眼神锐利如鹰的男人走了出来，他手中拿着一个控制器。
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