“我们选择的，是用自己的存在作为滤网，让水流慢下来，但不是停止。但这滤网迟早会被杂质堵塞——那些‘杂质’，是宇宙自身试图冲刷障碍的免疫细胞。”
卡兰盯着那些字：“所以回响深渊那些东西……是宇宙的‘免疫细胞’？”
“是被扭曲的免疫细胞。”雷克纠正，“陈夜预见了这个过程。但他也预见了另一种可能：如果有外部力量介入，劫持了这个自愈机制，把它变成武器……”
机械臂在工作台上调出一段模糊的影像记录。看起来是七十年前的监控画面：陈夜站在星港观测台，突然捂住头跪倒在地，林静冲过来扶住他。陈夜抬起头，七窍流血，却用平静到可怕的声音说：
“我看见了剪刀。”
“有人在修剪花园。”
“他们把枯萎的花朵剪掉，为了让花园看起来永远繁盛——但他们剪掉的，是明年春天的种子。”
画面戛然而止。
“那是陈夜最后一次‘深度感知’。”雷克说，“之后他的平衡之力就开始衰退，不得不和林静完全融合，进入半休眠状态来维持锚点。而他在昏迷前给了我三样东西。”
“第一，是你现在戴着的‘种子吊坠’——它不是武器，是‘身份标识’。用来告诉宇宙的自愈系统：这个生命是平衡体系的一部分，不是需要清除的异物。”
“第二，是一组坐标。”机械臂在星图上点出七个位置，其中一个就在回响深渊附近，“他说，当种子激活时，这些坐标会依次出现‘代谢溢出’现象。”
“第三……”雷克停顿了很久，“是一句话。他说，如果有一天，有人带着激活的种子来找我，问我该怎么办，就告诉那个人……”
扬声器里传出沉重的呼吸声，维生泵的节奏加快。
“问他们一个问题：花园是为谁而存在的？是为观赏者，还是为花？”
通讯室陷入漫长的沉默。
卡兰看着屏幕上那些古老记录，看着陈夜流血的面孔，看着星图上刺眼的红圈。碎片开始拼凑：回响深渊的异常、记忆碎片的编程行为、拼凑怪物说的“园丁”、涅盘协议……
“有人劫持了宇宙的自愈机制。”他缓缓说，“把它们变成了‘修剪花园’的工具。而他们在找种子携带者——因为我身上有平衡体系的标识，我是他们‘修剪’名单上的……杂草？”
“或者是需要特别处理的‘变异品种’。”雷克补充，“小子，你知道最讽刺的是什么吗？从某种角度看，那些‘园丁’在做正确的事。宇宙确实需要代谢，陈夜建立的平衡确实在让系统淤塞。他们只是……手段太彻底了。他们想剪掉所有会枯萎的花，却忘了枯萎是新生的一部分。”
窗外传来警报声。
米拉冲进通讯室，脸色煞白：“代理舰长！回响深渊的维度褶皱正在扩张！已经吞噬了两个外围观测站！而且……而且传感器检测到有东西正在穿越过来，数量……很多。”
卡兰看向屏幕：“雷克先生，坐标。你刚才说的七个坐标，下一个在哪里？”
机械臂移动，星图放大。第二个红圈亮起，位置标注让卡兰瞳孔一缩——
塔瑞克母星，灵韵水晶矿脉深层。
那个刚和他达成和解的塔瑞克商人，洛维奇。他曾祖母的歌谣。那些储存着整个文明情感记忆的水晶矿。
如果记忆碎片在寻找“养料”……
“他们要去吃一个文明的记忆。”卡兰站起来，“立刻联系塔瑞克长老会，发出最高级预警。晨曦号准备紧急跃迁。”
“小子。”雷克叫住他，“你要想清楚。一旦你介入，就等于正式从‘观察者’变成了‘参与者’。那些园丁会把你列为优先目标。”
卡兰的手按在锁骨烙印上。吊坠的脉动此刻清晰如心跳，每一下都带来陈夜意志遥远的回响——没有指示，没有命令，只有一种近乎悲悯的信任。
“陈夜把种子给我的时候，”他问，“有说过希望我怎么做吗？”
屏幕那头，电子眼的光芒柔和了一瞬。
“他说：‘我希望你选择当花，而不是园丁。哪怕知道会枯萎。’”
卡兰点点头，转身朝舰桥走去。
“那就告诉那些拿剪刀的人——”
“这花园里的每一朵花，都有权开到自己凋谢的那一刻。”
“而我们，就是凋谢本身的看守者。”
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