推开栅栏门，一股更为浓烈、更为鲜活、也更为混乱的气息扑面而来。灵兽园的广阔，远超陆清弦站在门外时的想象。它并非一个简单的围场，而是依着山势，巧妙分隔、模拟出了数种不同的生态环境。
正前方，是一片开阔的、绿草如茵的缓坡草地，几只体型优美、毛色水蓝、头顶晶莹鹿角的“碧水鹿”正悠闲地踱步、低头啃食沾着露水的嫩草，神态安详。草地边缘，一丛茂密的灌木簌簌抖动，几道迅疾的灰影一闪而逝，伴随着轻微的“沙沙”声，那是“清风兔”。
左侧，是一片怪石嶙峋、地面略显焦黑的区域，温度明显升高，几头体壮如牛、浑身覆盖着暗红色粗糙鬃毛、鼻息间喷吐着火星的“火鬃猪”正懒洋洋地躺在晒得发烫的石头上打盹，偶尔甩动尾巴，抽得空气噼啪作响。更远处，一个小小的岩浆池（模拟）咕嘟冒着泡，热气蒸腾。
右侧，则是一小片宁静的林地，古木参天，光线幽暗。几只羽毛绚丽、翅膀扇动间洒落点点梦幻光屑的“幻光蝶”在林间翩翩起舞。林地边缘的湿地上，几只磨盘大小、甲壳灰黑、布满苔藓、仿佛与岩石融为一体的“石皮龟”正缓慢地挪动，或者干脆将头和四肢缩进壳里，对周遭一切漠不关心。
更深处，还有圈养着铁翼雕的山崖、雷音雀栖息的雷击木林、乃至水汽氤氲的小型湖泊区域……各种或常见或稀有的灵兽散布其间，构成了一个嘈杂、生机勃勃、又充满野性与不确定性的小世界。
园中的人却不多。除了一位正在草地上试图接近一头碧水鹿、却屡屡被其灵巧避开、急得抓耳挠腮的年轻杂役弟子，陆清弦只看到一位头发花白、身形佝偻、穿着沾满草屑和不明污渍的灰布袍子的老者，正站在一块巨石上，对着远处几只正在互相追逐、撞倒了一片篱笆的“铁甲羊”吹胡子瞪眼，手里挥舞着一根光秃秃的藤条，却不敢真打下去。
“刘老！新来的帮手到了！” 带陆清弦进来的杂役弟子喊了一嗓子，便忙不迭地溜走了，仿佛多待一刻都会沾染上麻烦。
那刘老执事闻声转过头，露出一张饱经风霜、皱纹深刻如同老树皮的脸，一双小眼睛却颇为有神。他上下打量了陆清弦几眼，尤其是他手中那块杂役木牌，又看了看他略显单薄（相对灵兽而言）的身板，眉头立刻皱成了“川”字。
“新来的？就你？细皮嫩肉的，可别被踏云马一脚踹散了架！” 刘老的声音嘶哑，带着浓重的鼻音，显然常年在这混杂气息的环境里，嗓子不太好。
“弟子陆清弦，见过刘老。接了杂役任务，来此帮忙，听凭差遣。” 陆清弦不卑不亢，拱手行礼。
“差遣？哼，看见那几只羊没？还有那片篱笆！今天不把它们撵回圈里、把篱笆修好，就别想消停！” 刘老用藤条指了指远处，语气烦躁，“还有，东边岩洞那头老玄龟，几个月没挪窝了，周围脏得没法看，得去清理！西边林子里的幻光蝶，又把标记用的荧光粉弄得到处都是，晚上亮晶晶的，其他灵兽都睡不好！还有……”
刘老一口气数落了七八件亟待解决的麻烦事，听得陆清弦暗暗咋舌，这灵兽园的日常，果然不是一般的“充实”。
“刘老，” 陆清弦耐心听完，等刘老喘息的机会，开口道，“弟子听说，园中灵兽似乎都需定期梳洗打理，以防生虱染病，也可增进人兽亲和。弟子对梳理清洁略通一二，不知可否从此事入手？顺便，也可为每只灵兽佩戴上号牌，方便日后管理记录。”
刘老闻言，小眼睛眨了眨，露出诧异之色：“梳洗？挂牌？你小子想得倒美！那些家伙是能乖乖让你梳洗的？清风兔你追不上，火鬃猪能喷火烧你胡子，幻光蝶能让你眼前发花，石皮龟……它理你才怪！挂牌？挂上去不到三息就得被它们啃了、蹭了、烧了！以前不是没人试过，都灰头土脸地跑了！”
他顿了顿，看着陆清弦平静却坚定的眼神，又看了看远处那群捣蛋的铁甲羊，忽然眼珠一转，挥了挥手：“行！你小子非要自讨苦吃，老夫也不拦着！名录、梳子、香波、牌子，那边木屋里都有，自己去拿！老夫倒要看看，你能坚持多久！记住，别伤着灵兽，不然宗规处置！也别被灵兽伤得太重，老夫可没功夫送你去看医师！”
说罢，他将藤条往腰间一插，背着手，晃晃悠悠地走向那几只铁甲羊，嘴里骂骂咧咧，显然打算亲自去处理那些“大麻烦”，把“不可能完成”的梳洗挂牌任务，丢给了这个“不知天高地厚”的新人。
陆清弦依言走进那间简陋的木屋，里面堆放着各种饲养工具，气味混杂。他很快找到了刘老说的东西：一本兽皮制成的、墨迹有些模糊的《灵兽园登记名录》；几把大小不一、材质特殊的梳子（有的带软毛，有的带钝齿）；几罐气味清淡的植物香波；以及一个大木盒，里面整整齐齐码放着一百零八个半个巴掌大小、打磨光滑、边缘圆润、正面刻有数字、背面有卡扣的小木牌。显然，宗门早有过类似打算，只是没能推行下去。
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