六月过半，江南进入了梅雨时节。
雨已经连续下了五天，不大，细细密密的，像是永远也下不完。竹舍的屋檐下挂起了雨帘，滴滴答答的水声从早响到晚。院子里的青石板被洗得发亮，墙角那几丛芭蕉叶绿得仿佛要滴出油来。
这样的天气，书院却依然开课。孩子们撑着油纸伞，踏着湿漉漉的石子路，准时来到竹舍。他们知道，沈先生和萧先生最重守时，无论晴雨，课不能停。
今天讲的是《孟子》。沈青崖坐在竹椅上，手里没有拿书，只是看着窗外绵绵的雨，声音平缓而清晰：“孟子曰：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’”
八个孩子坐在对面，最大的十二岁，最小的才七岁。他们跟着念，声音稚嫩却认真。
“这段话是什么意思呢？”沈青崖转过头，目光扫过每个孩子的脸，“是说上天要把重要的责任交给一个人之前，一定会让他的内心痛苦，筋骨劳累，让他挨饿受冻，让他做什么事都不顺利。为什么要这样呢？是为了磨练他的心志，坚韧他的性格，增加他原本不具备的能力。”
七岁的李家女儿李秀儿举起手：“先生，为什么要让人受苦呢？不能直接给他大任吗？”
这个问题问得好。沈青崖微笑：“秀儿问得好。你们想想，如果一个人从来没有经历过困难，没有吃过苦，突然遇到大事，他能扛得住吗？”
孩子们摇头。
“所以苦难是磨刀石，”萧望舒接过话头，她坐在一旁绣着一幅山水，“刀不磨不锋利，人不经事不成器。就像你们读书，如果每天只是轻轻松松地念几遍，不去思考，不去理解，那书就白读了。只有经过思考、理解、应用，知识才能真正变成自己的。”
陈砚想了想，问道：“先生，您和师娘也经历过很多苦难吗？”
竹舍里突然安静下来，只有窗外的雨声。其他孩子都看向沈青崖和萧望舒，眼睛里满是好奇。
沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了彼此眼中的笑意。这个问题，他们早有准备。
“是的，”沈青崖坦然道，“我和你们师娘，都经历过很多事。有些事很苦，很痛，甚至差点丢了性命。但正是这些经历，让我们明白了许多道理，也让我们更加珍惜现在的生活。”
“那……那先生后悔吗？”问话的是周老板的侄孙周文澜，今年十岁，是这群孩子里读书最有天分的。
“不后悔。”沈青崖摇头，“人生没有白走的路，每一步都算数。那些苦难教会了我们坚韧，教会了我们智慧，也让我们懂得了什么是真正重要的东西。”
萧望舒放下手中的绣绷，温声道：“苦难本身没有意义，但我们在苦难中的选择和成长有意义。所以不要害怕困难，而是要学着在困难中站起来，在挫折中成长。”
孩子们似懂非懂地点点头。他们年纪还小，未必完全理解这些话的深意，但这些道理会像种子一样埋在心里，随着岁月生长发芽。
课继续上。沈青崖讲完了《孟子》这一段，又结合历史故事讲解。他讲勾践卧薪尝胆，讲司马迁忍辱着史，讲苏武牧羊守节。每一个故事都讲得生动，孩子们听得入神。
不知不觉，一个上午过去了。雨还在下，孩子们该回家了。
陈砚收拾书包时，又磨蹭到沈青崖面前：“先生，我……我还有个问题。”
“你说。”
“您说苦难能让人成长，”陈砚认真地说，“可是我看到巷口卖炊饼的王大叔，他每天都起早贪黑，很辛苦，可日子还是过得很艰难。苦难并没有让他变得更好啊。”
这个问题让沈青崖微微一愣。他没想到一个八岁的孩子能想到这一层。
萧望舒走过来，轻轻拍了拍陈砚的肩膀：“砚儿，你观察得很仔细。你说得对，不是所有的苦难都能让人成长。有些人被苦难压垮了，有些人却在苦难中变得更坚强。区别在哪里呢？”
陈砚摇摇头。
“在于心，”萧望舒说，“在于有没有一颗不屈服的心，在于有没有在苦难中思考和学习的智慧。王大叔很辛苦，但他可能没有机会读书，没有机会学习如何改变自己的处境。所以我们要读书，要学习，就是为了在遇到困难时，有更多的选择和可能。”
沈青崖补充道：“还有，我们学会了知识，有能力了，也要去帮助那些还在苦难中挣扎的人。就像我们现在教你们读书，就是希望你们将来能过得更好，也能帮助别人过得更好。”
陈砚的眼睛亮了：“我明白了，先生！读书不只是为了自己，也是为了能帮助别人！”
“对。”沈青崖欣慰地笑了。
孩子们陆续离开，竹舍里安静下来。沈青崖和萧望舒站在门口，看着孩子们撑着伞，小心翼翼地走过湿滑的石子路，消失在竹林深处。
“这些孩子，”萧望舒轻声说，“将来会是什么样子呢？”
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