海天相接处的火光与浓烟，直到第三日才渐渐散去。咸腥的海风裹挟着焦糊与血腥的气息，弥漫在蓬莱城头，无声地诉说着那场远海夜战的惨烈。斥候如同迁徙的候鸟，不断带回零碎而触目的战报：云汐国舰队主力尽殁，巨舰或焚或沉，残骸铺满海面，提督萨尔贡下落不明，凶多吉少；秦军虽胜，亦伤亡惨重，旗舰“劈波”号重伤搁浅，数艘楼船沉没，士卒折损恐逾三千。曾经遮天蔽日的两支庞大舰队，如今只余下秦军残存的舟师，如同受伤的巨兽，在海湾外徘徊舔舐伤口。
胜利的消息，并未给蓬莱带来丝毫喜悦，反而像一块冰冷的巨石，压在每个人的心头。城头守军的目光，不再是望向威胁已除的海面，而是不自觉地投向东南方那片停泊着得胜之师的锚地，充满了警惕与不安。孩子们被严令禁止靠近海边，妇人们默默地将所剩不多的粮食藏得更深。一种山雨欲来的压抑，取代了大战前的恐慌。
我知道，清算的时刻，即将到来。王离绝不会满足于仅仅摧毁云汐国。他携大胜之威，下一步，必然是剑指蓬莱。
果然，决战后的第五日清晨，一队盔明甲亮、煞气腾腾的秦军锐士，护卫着王离的使者，再次抵达蓬莱城下。这一次，使者带来的不再是协商，而是命令。王离将军将在已收复的、原云汐国建立的简陋海岸营寨“暂驻”，“邀请”蓬莱之主徐福，即刻前往“共商善后事宜，厘定此地归属”。
“共商”？“邀请”？我心中冷笑。这分明是鸿门宴。王离是要我亲自去向他称臣纳贡，将蓬莱的命脉，拱手送上。
勤政堂内，气氛凝重得能滴出水来。周文面色惨白，公输迁紧握双拳，陈敖等将领怒目圆睁，手按剑柄。
“主公！绝不能去！”陈敖低吼道，“王离新胜，气焰正盛，此去必是龙潭虎穴！末将愿代主公前往！”
“代我去？”我缓缓摇头，“王离要的是我徐福低头，你去，有何用？反而予其口实，说我蓬莱无诚意，即刻便可发兵来攻。”
“可……可这分明是陷阱！”周文急道。
“是陷阱，也得跳。”我目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量，“如今之势，敌强我弱，硬抗是死路一条。唯有示弱，方能求生。王离虽胜，然舟师受损，士卒疲惫，粮秣补给皆仰赖于我。他亦不敢逼得太甚，怕我等鱼死网破，让云汐国残部或其他势力有机可乘。此宴，是危机，亦是转机。”
我站起身，整了整衣冠：“备车。周文、公输先生，随我同往。陈敖，你守好城池，未有我信号，严禁任何异动。”
“主公！”众人皆惊。
“我意已决。”我抬手止住他们的话，“记住，我若一日不归，或城头升起黑烟，便由周文暂摄事，陈敖总领军务，公输掌工技，据城死守，然后……设法护送部分孩童工匠，乘船入海，寻一生路吧。”
此言一出，堂内一片悲声。我这是做好了赴死的准备。
一个时辰后，一辆简陋的马车，在百名精心挑选的、内穿软甲、暗藏利刃的蓬莱卫士护送下，驶出城门，朝着东南海岸那座刚刚易主的秦军大营行去。车轱辘碾过焦土，发出沉闷的声响。
所谓的“营寨”，不过是云汐国仓促搭建的一片木棚泥屋，如今插满了黑色的秦军旌旗。营寨外围，秦军士卒持戈肃立，甲胄染尘，面带倦色，却眼神锐利，透着一股百战余生的悍勇。空气中弥漫着伤药的苦涩与未曾散尽的硝烟味。
在中军大帐外，我见到了王离。他并未穿全套甲胄，只着一身玄色常服，外罩一件猩红斗篷，按剑立于帐前，面色沉静，看不出喜怒。数员秦军将领按剑立于其身后，目光如刀，冷冷地扫视着我们一行人。
“徐君果然信人。”王离微微颔首，语气平淡，却带着无形的压力，“帐内叙话。”
大帐内陈设简单，正中一副巨大的海图，上面已用朱笔标出了云汐国舰队的覆灭位置和秦军控制的海域。分宾主落座后，帐内一片沉寂，只有火盆中木炭燃烧的噼啪声。
“云汐跳梁，已伏天诛。此战，徐君供应粮秣，向导水文，功不可没。”王离开门见山，目光锐利地看向我，“然，海疆初定，百废待兴。陛下胸怀四海，欲在此设郡立县，播撒王化。不知徐君于这‘蓬莱’之地，作何打算？”
终于来了。我深吸一口气，迎上他的目光，不卑不亢道：“王将军神威，扫清妖氛，徐某佩服。蓬莱之众，远渡重洋，所求不过安身立命。若天朝不弃，肯予庇护，使我等免于蛮夷侵扰，自当感恩戴德，奉大秦正朔，纳粮输赋，永为藩篱。”
我将“藩篱”二字咬得稍重，意在强调附属而非直接管辖的地位。
王离眼中精光一闪，显然听出了我的弦外之音，他嘴角勾起一丝若有若无的冷笑：“藩篱？徐君可知，普天之下，莫非王土？陛下既遣王某至此，此地便当归入大秦版图，设官治理，方为正道。徐君与麾下，若能顺应天时，率土归降，王某必当奏明陛下，为徐君请功，保尔等富贵安康。”
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