五艘伤痕累累的海船，如同离巢的惊鸟，在暮色与波涛的掩护下，仓惶逃离了那片燃烧的海岸。身后，蓬莱的轮廓在火光与浓烟中扭曲、模糊，最终彻底沉入海平线之下，只留下天际一抹不祥的暗红，以及海风中挥之不去的焦糊与血腥气。
船队沉默地在夜色中航行，唯有海浪拍打船身的呜咽，以及压抑的、断断续续的啜泣声。甲板上挤满了惊魂未定的人们，许多人身上带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着烟灰、泪痕与茫然无措的恐惧。孩子们蜷缩在母亲怀里，睁着惊恐的大眼睛，望着漆黑一片的、未知的前方。
我站在“探海舟”的船首，任由冰冷的海水打湿衣袍，指尖深深抠进粗糙的木栏，心中一片空茫的剧痛。数千子民，经营数载的基业，无数的心血与牺牲，尽数葬送在那片火海之中。陈敖和他的死士，那些未能登船的妇孺老弱……他们的面孔在我眼前不断闪现，如同梦魇。败了，一败涂地。如同丧家之犬，被逐出了亲手建立的家园。
“主公，进舱歇息片刻吧。”公输迁的声音在身后响起，带着深深的疲惫与担忧。他脸上沾满油污，手臂缠着绷带，是在销毁工坊时受的伤。
我缓缓摇头，目光依旧死死盯着东南方向：“航向可有偏差？粮秣清水还能支撑几日？”
“依珠民海图与星位，航向无误。”公输迁低声道，“只是……风势不顺，航速比预想慢。粮秣集中分配，尚可支撑半月。清水……省着用，或可十日。”
十日……我心中微沉。星罗群岛遥遥在望，却也可能永远迷失在这茫茫大海。我们失去了蓬莱的根基，如今这五艘船，就是最后的孤注。
“血帆盗……可有踪迹？”我问出了最担心的问题。
“暂无发现。”公输迁摇头，“但不可不防。已令各船弩机戒备，了望哨加倍。”
我点点头，不再言语。内心的煎熬无以复加。既要带领这群残兵败将在海上求生，又要时刻警惕那神出鬼没的恐怖敌人，还要担忧秦军是否会派出舟师追击。前路茫茫，每一步都踏在深渊边缘。
接下来的航程，是在极度压抑与艰苦中度过的。粮食定量分配，清水严格限制，人们挤在狭小的船舱里，忍受着颠簸、潮湿与对未来的恐惧。伤病开始蔓延，随船的医官日夜忙碌，草药却日益短缺。每一次海鸟飞过，每一次云层变幻，都会引起一阵紧张的骚动，生怕是敌人或风暴来临。
然而，苍天似乎并未彻底断绝我们的生路。在航行的第七日，我们遭遇了一场突如其来的风暴。狂风卷起巨浪，如同山峦般砸向船队，船只如同落叶般在波峰浪谷间剧烈颠簸，桅杆发出不堪重负的呻吟，随时可能断裂。
“降帆！稳住船舵！”
“固定货物！所有人抓紧！”
“不好！三号船进水了！”
哭喊声、命令声、风浪的咆哮声混杂在一起。我死死抱住主桅，看着一名水手被巨浪卷下船舷，瞬间消失在海水中，心如刀绞。我们拼尽全力与风暴搏斗，用尽一切手段排水、加固、调整航向。
整整一夜，在生死边缘挣扎。当黎明来临，风暴终于过去，海面逐渐恢复平静时，我们清点损失：一艘海鹘船严重受损，勉强能跟上队伍，失踪两人，重伤五人，所有船只都有不同程度的损伤。粮食被海水浸透了一部分，清水也损失惨重。
代价巨大，但风暴也带来了一个意想不到的“馈赠”——它将我们吹离了原本的航道，却也将我们推向了一片陌生的、点缀着绿色岛屿的海域。根据残存的海图和星象判断，这里……似乎已接近星罗群岛的外围！
希望，如同微弱的火苗，再次在人们心中点燃。
我们小心翼翼地靠近最近的一座岛屿。岛屿不大，植被茂密，海岸线曲折，拥有几处看似平静的湾口。赵午派出小艇，载着通译和几名精锐斥候上岸探查。
半日后，斥候返回，带来了令人振奋的消息：岛上无人居住，但有淡水溪流，果树丰茂，林间有禽兽踪迹，岸边礁石区贝类丰富。更重要的是，他们在沙滩上发现了并非本地的、被海浪冲上来的破碎陶片和编织物残骸——样式与珠民所用类似！
这意味着，我们确实靠近了珠民的活动范围！
“天无绝人之路！”周文老泪纵横，激动得难以自持。
“立刻靠岸！”我下令，“修补船只，补充淡水，采集食物，救治伤员！以此岛为临时据点，休整队伍，同时派出快船，寻找珠民踪迹！”
船队缓缓驶入一处避风的湾口。踏上坚实的土地，劫后余生的人们爆发出压抑的哭泣与欢呼。工匠们立刻开始检修船只，水手们寻找水源、采集食物，士卒们负责警戒，医官忙着诊治伤员。一派忙碌的景象，终于冲淡了连日来的绝望与死寂。
我站在沙滩上，看着眼前这片陌生的、却充满生机的土地，心中百感交集。失去了蓬莱，我们却在这天涯海角，找到了一个暂时的落脚点。虽然简陋，虽然前途未卜，但至少，我们还活着，火种还未熄灭。
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