白夷战舰拖着滚滚浓烟，消失在海平线外的迷雾之中，留下死寂的海湾和一片狼藉的滩头。
胜利的代价是惨重的。
洞穴深处，血腥与草药的气味混杂，压抑的呻吟声此起彼伏。雷蒙肩臂的伤口再次崩裂，医官用影爪族提供的、散发着刺鼻气味的墨绿色草膏勉强止血，但他因失血和疲惫已陷入昏睡。连同之前重伤未愈的，能自行站立者已不足三十人。火器耗尽，箭矢见底，粮食将尽。唯一的“战利品”，是与影爪族那更加微妙、脆弱且充满试探的同盟关系。
我靠坐在冰冷的石壁上，指尖无意识地捻着一小撮从缴获的影爪族皮囊中发现的、闪烁着微光的暗蓝色矿砂——这与我怀中那小块来自地宫废墟的“星髓”样本，质感惊人地相似。
夜枭（影爪族首领）对主营地方向，尤其是对那张我草绘的、标有“星髓”矿脉位置的地图所表现出的异常热切，如同芒刺在背。联盟的基础，是共同敌人白夷。如今白夷暂退，那脆弱的纽带，还能维系多久？
“主公，夜枭派人送来些熏肉和块茎。”一名士卒捧着几块用宽大树叶包裹的食物走来，低声道。食物的品相粗糙，却已是雪中送炭。
我点了点头，示意分发给伤员。“夜枭本人呢？”
“他在洞口平台，一直望着主营地方向，派出了好几拨人手往林子里去了。”
探查？还是在谋划什么？我强撑着站起身，腿上的伤口一阵刺痛。必须主动接触，摸清他们的意图。
洞口平台，晨雾散尽，阳光刺眼。夜枭如同石雕般伫立在悬崖边缘，暗绿色的伪装服与背景几乎融为一体。他听到脚步声，缓缓回头，那双鹰隼般的眼睛在阳光下更显锐利。他指了指主营地方向，又指了指自己派出的探子消失的丛林，做了一个“等待”的手势，然后，目光落在我随手放在岩台上的、那张标有矿脉标记的草图，眼神瞬间变得灼热。
他伸出涂满油彩的手指，重重地点在“星髓”矿脉的标记上，喉咙里发出几个急促的音节，带着不容置疑的追问意味。
果然是为了这个！我的心沉了下去。这矿脉是公输迁认定可用于打造神兵利器的关键，也是我们未来可能与白夷抗衡的重要依仗，绝不可轻授于人。
我迎着他的目光，缓缓摇头，用手指在空中画了一个代表白夷战舰的图案，又画了一个交战的符号，最后才指向矿脉标记，摇了摇头。我在告诉他：大敌当前，矿脉之事，容后商议。
夜枭的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝不悦甚至……戾气。他猛地抬手，指向洞穴深处堆放的那些黑曜石武器和兽皮，又指了指我们几个伤势最重的士卒，最后指向矿脉标记，意思很明显：我们提供了帮助和食物，需要回报，矿脉的信息就是回报。
气氛瞬间紧绷。几名附近的影爪战士似乎感应到首领的情绪，无声地围拢过来，手按在了腰间的黑曜石匕首上。我们这边的士卒也立刻警觉地握紧了兵刃。
剑拔弩张！
就在这时，丛林方向突然传来一阵急促的、如同猿啼般的呼哨声！一名影爪族探子如同灵猴般从树冠间荡出，连滚带爬地冲上平台，对着夜枭急促地禀报着什么，脸上带着惊惧与兴奋交织的神情。
夜枭的脸色瞬间变了，他不再看我，而是死死盯着探子，连珠炮般地问了几句。探子一边比划，一边指向丛林深处，语速极快。
“主公，他们在说什么？”一名懂些土语的士卒紧张地低语，“好像……好像说是在北边山谷，发现了‘大动静’……有‘铁怪物’的声音……还有……‘白皮鬼’的臭味？”
白夷？他们又出现了？还是在打矿脉的主意？
夜枭猛地转身，目光如电般射向我，之前的对峙仿佛从未发生。他快速地在岩壁上画了一个简易的矿镐图案，又画了白夷的独眼船符号，两个图案中间打了一个巨大的叉！然后，他指向我，又指向丛林深处，做了一个联合进军的手势！
白夷在打矿脉的主意！他要求我们立刻联合行动，驱逐白夷，保护（或者说争夺）矿脉！
局势瞬间逆转！共同的威胁再次压过了内部的裂隙。
我没有丝毫犹豫，重重点头。矿脉绝不能落入白夷之手！而且，这或许是探查白夷动向，甚至寻找与主营地联系机会的绝佳时机！
“雷蒙重伤，你留守洞穴，照顾伤员，严密戒备！”我立刻对一名队正下令，随即点了包括三名轻伤员在内的十五名还有战力、机警且熟悉地形的士卒，“其余人，带上武器和三日干粮，随我与夜枭首领行动！”
“主公，您的伤……”队正担忧地看着我腿上的绷带。
“无妨！”我咬牙撕下一条布，将伤腿紧紧捆扎，剧痛让我额头冒汗，但神志却异常清醒。机遇与危险并存，必须抓住。
夜枭见我已做出决断，也不再废话，低啸一声，立刻有二十余名影爪战士汇聚过来。他指了指那名报信的探子，又指了指北方，示意由他带路。
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