没有战前动员，没有多余言语。两支刚刚还险些兵戎相见的队伍，在共同利益的驱使下，再次结成临时的、同床异梦的同盟，如同两道汇入丛林的溪流，向着未知的险地疾行。
探子在前引路，身形如鬼魅，在盘根错节的雨林中穿梭自如。我们紧随其后，拼尽全力才能勉强跟上影爪族的速度。越往北，地势越高，林木愈发高大，光线昏暗，空气中那股硫磺混合着腐烂植物的怪味也越来越浓。各种奇形怪状的昆虫和从未见过的、色彩斑斓的毒蛙在脚下穿梭，令人毛骨悚然。
途中，我们经过了几处废弃的影爪族临时营地，以及一些战斗的痕迹——折断的黑曜石矛尖，烧焦的地面，甚至还有几具早已腐烂、被野兽啃噬得面目全非的、穿着破烂白夷样式布料的骸骨！显然，围绕这片区域，白夷与影爪族的冲突早已持续了很久。
“快了……就在前面山谷……”懂土语的士卒气喘吁吁地翻译着探子的话，“他说……能听到‘铁牙兽’啃石头的声音……”
“铁牙兽？”是白夷的采矿器械？
我们放慢脚步，借助茂密的植被隐匿身形，小心翼翼地靠近一处高地的边缘。拨开挡在眼前的巨大蕨叶，下方的景象让所有人倒吸一口冷气！
下方是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的碗状山谷，谷底裸露着大片闪烁着幽蓝色和银灰色光泽的岩层——正是“星髓”矿脉！然而，此刻山谷中却是一片喧嚣！数十名白夷士兵正在忙碌，他们驱赶着几种造型古怪的、如同巨蝎和穿山甲混合体的金属机关兽，这些“铁牙兽”用旋转的钻头和巨大的钳爪，正疯狂地开采着矿石！山谷一侧，已经搭建起了一个简陋的营地，竖着几顶白色的帐篷，帐篷旁甚至还有一个小型的、冒着黑烟的熔炉！更令人心惊的是，营地中央，赫然停放着两架造型精巧、带有轮式底座、管身细长的金属弩炮！与战舰上的火炮不同，这东西似乎更适合陆战。
白夷不仅来了，而且已经开始大规模采矿，并建立了前哨基地！他们的效率和对资源的掠夺欲望，令人胆寒！
夜枭死死盯着山谷中的白夷营地，喉咙里发出低沉的、如同野兽护食般的咆哮，眼中充满了刻骨的仇恨。他回头看向我，用眼神询问：打不打？
打？对方人数是我们的两倍有余，有机关兽，有弩炮，据险而守。我们疲惫不堪，弹药匮乏，硬冲无疑是送死。
不打？难道眼睁睁看着他们挖空矿脉，壮大实力？
正当我急速权衡之际，山谷中异变突生！
一台正在矿脉边缘作业的“铁牙兽”突然发生了猛烈的爆炸！火光冲天，碎片四射！附近的几名白夷士兵惨叫着被掀飞！
“是地火！矿脉有地火！”懂土语的士卒惊呼。
几乎同时，山谷四周的岩壁中，突然传出了令人头皮发麻的、密集的“沙沙”声！紧接着，无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着巨大螯钳的怪虫，如同潮水般从岩石缝隙中涌出，疯狂地扑向最近的白夷士兵和机关兽！
是“蚀铁蝎蚣”！而且数量如此之多！
白夷营地瞬间大乱！士兵们惊恐地尖叫，用火铳徒劳地射击着蜂拥而至的虫潮，但蝎蚣数量太多，瞬间就有数人被扑倒，发出凄厉的惨嚎。那两架弩炮调转方向，射出的爆炸弹在虫群中炸开，火光四溅，暂时清空了一片，但更多的蝎蚣源源不断地从地下涌出！
“机会！”夜枭眼中凶光爆射！他显然对这一幕并不陌生，甚至可能早有预料！他猛地一挥手，影爪战士们如同得到命令的狼群，悄无声息地散开，利用地形掩护，向陷入混乱的白夷营地潜行而去，目标直指那两架威胁最大的弩炮！
“我们怎么办？”身旁的士卒急问。
“狙杀指挥官！破坏熔炉！制造更大混乱！但不要缠斗！”我瞬间做出决断。这是天赐良机！
我们借助高地优势，用所剩无几的弩箭，精准地射向那些正在试图组织抵抗的白夷军官。几名士卒则点燃了最后几枚用油布包裹的、浸满树脂的“火流星”，奋力掷向那座冒着黑烟的熔炉和堆放的物资！
火箭准确地命中了目标！熔炉爆炸，点燃了附近的帐篷和物资，火势迅速蔓延！白夷的指挥系统彻底瘫痪，营地陷入了更大的混乱。
夜枭的部下已经成功接近了弩炮，用黑曜石斧疯狂劈砍着炮架和轮子。虫潮、火焰、来自暗处的冷箭……多重打击下，白夷士兵崩溃了，开始四散奔逃。
胜利的天平似乎正在向我们倾斜。
然而，就在我们准备趁势扩大战果时，山谷入口处，突然传来了沉闷的、如同巨兽踏步般的轰鸣声！紧接着，一个庞大得令人窒息的身影，撞开谷口的树木，出现在众人面前！
那是一个高达三丈、完全由暗沉金属铸造而成的、形似巨猿的恐怖机关！它的独眼闪烁着血红的光芒，手臂是两门粗大的、正在旋转蓄能的炮管，每踏出一步，大地都为之震颤！
白夷的援军！而且是如此可怕的战争机器！
“撤退！快撤！”我嘶声大吼，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
夜枭也看到了那金属巨猿，脸色剧变，发出尖锐的撤退呼哨。
但，已经晚了！金属巨猿的独眼锁定了我们所在的高地，右臂炮管红光一闪！
轰——！
一道炽热的光束撕裂空气，狠狠地砸在我们藏身的岩壁上！
地动山摇！碎石如同暴雨般落下！
“主公小心！”
我被身旁的士卒猛地扑倒在地，一块巨大的岩石擦着后背飞过，砸得地面凹陷下去！耳边是震耳欲聋的轰鸣和同伴凄厉的惨叫。
混乱中，我抬起头，只见那金属巨猿正迈着沉重的步伐，向我们逼近，左臂的炮口再次开始凝聚恐怖的红光……
裂隙不仅出现在联盟之间，更出现在了生存的希望之上。这突如其来的、绝对的力量碾压，让我们所有的挣扎与谋划，都显得如此可笑和苍白。
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