回到听松苑，皇甫霆立刻将那块从林小凡处得来的黑色奇石取出，置于静室中央。石头在昏暗的光线下，呈现出一种仿佛能吞噬光线的深邃黑色，表面光滑冰凉，触之便有一股阴寒死寂的气息顺着手臂蔓延，让他体内的寂灭之力都微微躁动起来。
他不敢大意，运转【镇煞时序篇】，银辉流转，小心翼翼地分出一缕神识，探向黑石内部。神识触及石头的瞬间，仿佛坠入了一片无边无际的冰冷死寂的虚空，没有声音，没有光，没有时间流逝的感觉，只有永恒的“无”与“终”。在这片虚空中，他隐约捕捉到一丝极其古老、极其精纯的寂灭法则碎片，远比他自己领悟的要完整和深邃得多！
“这石头……果然与寂灭谷，甚至与相柳的本源有关！”皇甫霆心中震撼。若能参悟这石头中蕴含的法则碎片，对他掌控寂灭之力将有莫大裨益！但同时也伴随着巨大的风险，一个不慎，就可能被这极致的死寂同化，神魂俱灭。
他不敢贪功冒进，只是将神识附着在石头表面，细细感受着那丝法则碎片的韵律，如同初学者临摹字帖一般，一点点地模仿、理解。这个过程极其耗费心神，但每理解一丝，他对自身寂灭之力的掌控便精进一分，那躁动不安的感觉也平息了不少。
就在他沉浸于感悟之时，院外传来了朱富贵那标志性的、带着点做贼心虚的脚步声。
“兄弟！兄弟！好消息！天大的好消息！”朱富贵压着嗓子，鬼鬼祟祟地敲着静室的门。
皇甫霆收敛心神，将黑石用布重新包好藏起，这才开门。只见朱富贵一脸兴奋，小眼睛滴溜溜乱转，手里还捏着一张皱巴巴的、像是从某个笔记本上撕下来的纸片。
“打听到了？”皇甫霆挑眉。
“必须的！我老朱出马，一个顶俩！”朱富贵得意地晃着纸片，挤进门来，反手把门关上，神秘兮兮地说，“关于那寂灭谷，我可是费了九牛二虎之力，动用了压箱底的人脉关系，才搞到这点绝密情报！差点被执法队的云师姐逮个正着！”
“说重点。”皇甫霆懒得听他表功。
“咳咳，”朱富贵清了清嗓子，指着纸片上歪歪扭扭的字迹，“根据我多方打探，综合分析，得出以下结论：第一，寂灭谷确实是上古凶神‘相柳’的陨落之地！据说当年相柳肆虐，被大能斩杀，其尸身坠落于此，毒血浸透大地，形成了那片死寂绝地！”
相柳陨落之地！皇甫霆心中剧震，果然如此！
“第二，”朱富贵继续道，“那地方邪门得很！谷内终年弥漫着一种‘寂灭瘴气’，不仅能腐蚀肉身，更能侵蚀神魂，消磨生机！普通修士进去，撑不过一炷香就得化为一滩脓血！而且谷中空间紊乱，时有诡异的时空裂缝出现，据说还有人听到过相柳残魂的哀嚎！”
“第三，也是最重要的！”朱富贵压低声音，几乎凑到皇甫霆耳边，“宗门之所以将那里列为禁地，不仅仅是因为危险。传闻谷中深处，埋藏着相柳的部分本源精血和……其伴生至宝‘九阴冥泉’！那泉水据说蕴含极致的死亡与新生之力，是炼制顶级丹药和修炼某些禁忌功法的无上至宝！宗门高层一直在秘密研究，试图掌控其中的力量！”
九阴冥泉？死亡与新生之力？皇甫霆目光闪烁，这与他感悟的“死极生”意境不谋而合！难道这才是彻底掌控寂灭之力的关键？
“消息可靠吗？”皇甫霆沉声问。
“八成可靠！”朱富贵拍着胸脯，“这是我从一个……呃，曾经不小心闯入禁地边缘、侥幸捡回半条命的师兄那里套来的话！他还给了我一张简陋的谷口地图！”他献宝似的将那张皱巴巴的纸片展开，上面用炭笔画着一些扭曲的线条和标记，看起来十分抽象。
皇甫霆看着那堪比儿童涂鸦的“地图”，嘴角抽了抽：“你就凭这个，差点被云芷瑶抓到？”
朱富贵老脸一红：“那个……过程是曲折的，结果是美好的嘛！我还顺便打听到，每隔十年，宗门会组织一次‘寂灭谷外围清扫行动’，由内门精英弟子带队，清除谷口逸散出来的寂灭瘴气和一些弱小的畸变体，算是给弟子的一种试炼。下一次行动，就在三个月后！”
三个月后？皇甫霆心中一动。这或许是个机会？以客卿身份参与肯定不行，但若是想办法混进去……
“兄弟，你打听这个，该不会是想……”朱富贵看着皇甫霆沉思的表情，小眼睛里闪过一丝惊恐，“别啊！那地方真不是闹着玩的！为了点好奇心把命搭上不值当啊！咱们老老实实做生意，赚点安稳钱不好吗？”
皇甫霆看了他一眼，没有回答，反而问道：“参与清扫行动的弟子，有什么要求？客卿有可能参加吗？”
朱富贵脑袋摇得像拨浪鼓：“不可能！绝对不可能！那是内门精英的专属任务，审核极其严格！客卿？想都别想！宗门对寂灭谷看得比命根子还重！”
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