破烂卡车如同受伤的野兽，在死寂的锈蚀峡谷中发出最后的咆哮，颠簸着冲向更深处的黑暗。车尾卷起的尘土混合着放射性尘埃，在昏黄的光线下久久不散。车厢内，气氛压抑得能拧出水来。
皇甫霆靠坐在角落，双目紧闭，眉心的灰色印记如同烧红的烙铁，微微起伏。强行催动力量清剿追兵的反噬，远比看上去更严重。新生的混沌归元体如同布满裂痕的琉璃，五种本源之力在【蚀骨幽阳】的催化下躁动不休，左眼深处的混沌漩涡旋转速度时快时慢，仿佛随时可能彻底崩解。他必须集中全部心神，以【烛龙定念】死死锁住那一点灵台清明，引导着狂暴的力量在濒临崩溃的经脉中艰难流转，修复着千疮百孔的身体。每一次呼吸，都带着脏腑撕裂的剧痛。
王力紧握着方向盘，粗壮的手臂青筋暴起，每一次颠簸都牵动着胸口尚未愈合的恐怖伤口，但他咬紧牙关，一声不吭。他的目光如同鹰隼，死死盯着前方被锈蚀金属和扭曲岩层吞噬的、仿佛没有尽头的峡谷。这里是生命的禁区，连最顽强的辐射苔藓都难以生存，只有风化的骸骨和破碎的机械残骸，无声地诉说着遗忘与死亡。
苏婉蜷缩在副驾驶位，脸色苍白如纸，指尖在几乎报废的终端上无意识地滑动。灵魂燃烧的后遗症如同附骨之疽，识海中回荡着老烟鬼的疯语、“观测者之盒”的冰冷注视、以及灵能共振炮的冲击余波，让她头痛欲裂。但她强迫自己思考，分析着从黑水集市零星获取的、关于锈蚀峡谷深处的情报碎片。“旧矿坑枢纽”、“活性金属矿脉”、“畸变能量场”……每一个词汇都代表着未知的危险。她必须为小队找到一条生路，或者……至少是一个能让他们喘息片刻的临时避风港。
林小凡跪在车厢后部，守在昏迷的朱富贵和阿土身边。他用所剩无几的清水湿润着棉布，小心擦拭着朱富贵额头不断渗出的、混合着血丝的冷汗。胖子的呼吸微弱得如同游丝，皮肤下的银白色数据流残光已彻底消失，仿佛所有的生机都随着那最后一次“信息风暴”的爆发而耗尽。林小凡的治愈灵光如同萤火，徒劳地没入朱富贵冰冷的身体，却激不起丝毫涟漪。绝望，如同冰冷的潮水，一点点侵蚀着少年的心。阿土的情况稍好，高烧在强效抗辐宁的作用下稍有缓解，但辐射病的侵蚀仍在持续。
“右前方……有能量屏蔽区……很微弱……但范围很大……”苏婉突然抬起头，声音沙哑地指向峡谷一侧。终端屏幕上，一个极其黯淡的能量信号在杂乱背景中若隐若现。
王力立刻调转方向，卡车发出不堪重负的呻吟，碾过一片尖锐的金属碎片，朝着苏婉指示的方向驶去。
约莫一小时后，前方出现了一片奇异的景象。峡谷在此处骤然收窄，两侧高耸的岩壁不再是纯粹的锈蚀金属，而是覆盖着一层暗红色的、仿佛有生命般微微搏动的菌毯状物质。岩壁下方，散落着大量早已锈死、但结构相对完好的采矿机械和轨道残骸。更令人惊异的是，空气中的辐射读数竟然开始显着下降，虽然依旧致命，但已不像外面那样如同实质的灼烧感。
“是‘噬辐菌’……”苏婉看着岩壁上那暗红色的菌毯，眼中闪过一丝惊讶，“一种罕见的、能以辐射为食的共生菌类。它们会形成天然的能量屏蔽场。这里……可能有一个废弃的矿坑入口！”
果然，在菌毯覆盖的岩壁底部，他们发现了一个被坍塌的矿石和金属支架半掩的、黑漆漆的洞口。洞口边缘有模糊的、被岁月侵蚀的标识——“7号矿坑，深度禁区”。
“就这里了！”王力当机立断，将卡车艰难地停在一个相对隐蔽的巨石后面。众人合力，小心翼翼地将昏迷的皇甫霆、朱富贵和阿土抬下车，搬进了阴冷潮湿的矿坑入口。
矿坑内部比想象中要宽敞许多，入口处虽然坍塌严重，但深入数十米后，通道变得相对完整。噬辐菌形成的天然屏蔽场在这里效果更明显，辐射强度降到了可以短暂承受的水平。空气中弥漫着浓重的霉味和金属锈蚀的气息，但至少暂时摆脱了外面那无孔不入的死亡辐射。
王力和苏婉迅速清理出一片相对干净平整的区域，用残破的篷布铺地，将伤员安置好。林小凡立刻开始检查三人的伤势，眉头紧锁。皇甫霆的力量反噬他无能为力，只能祈祷队长自己能挺过去。阿土的辐射病需要持续用药和观察。而朱富贵……他的状况最令人担忧，生命体征微弱到了极点，仿佛下一秒就会停止呼吸。
“富贵师兄……”林小凡握着朱富贵冰凉的手，声音哽咽，“你醒醒啊……你说过要带我们去发财的……你不能说话不算数……”
苏婉走过来，将手轻轻放在林小凡颤抖的肩膀上，无声地安慰着。她看着朱富贵灰败的脸，心中充满了愧疚和无力感。如果不是为了救大家，胖子不会燃烧意识，不会变成现在这样。
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