然后影像消散，大厅恢复原状。
“所以这不是交易，是...救生艇。”林墨总结，“他们的文明要沉没了，他们在找能登上救生艇的人。而小雨，你就是那个船票。”
残酷的比喻，但贴切。
小雨收回手，水晶的脉动逐渐恢复正常：“如果我去，能救人类吗？他们保证了吗？”
“没有明确保证，但暗示了。”林墨回忆那些形体的意念，“‘通过她，你们的人类文明将获得我们所有的知识，所有的技术...以及在宇宙中生存下去的保证。’这听起来像是条件交换：你成为他们的桥梁，他们帮助人类。”
“但帮助到什么程度？保护我们不受园丁侵害？还是保护我们直到我们能在宇宙中自立？或者只是给一些技术，然后让我们自生自灭？”
这些问题都没有答案。而48小时的时限像达摩克利斯之剑悬在头顶。
“我们需要联络地球。”林墨说，“苏沐晴和陈博士他们需要知道这里的情况。”
他们返回破晓号，尝试使用飞船的通讯系统。但信号完全被屏蔽——不是技术干扰，是空间层面的封锁。这个设施周围的空间被扭曲了，任何信号都无法进出。
“他们不让我们与外界联系。”小雨说，“想让我们在孤立中做决定。”
“或者他们想确保决定不被外界影响。”林墨补充，“如果是你一个人在这里，面对这样的压力，可能更容易屈服。”
心理战术。这些存在虽然技术先进，但操纵人心的手段与人类并无本质不同。
林墨检查了飞船的状态：生命维持系统还能运行60小时，食物和水够用72小时，但燃料几乎耗尽。即使他们想强行离开，也飞不出这个设施——更别说返回地球了。
真正的囚徒，只是牢房比较豪华。
“还有地下层。”小雨突然说，“我感觉到下面有...东西。不是那些形体，是别的。像是一种能量源，或者...储存器。”
“储存什么？”
“记忆。很多很多记忆。”小雨闭上眼睛，集中感知，“不是数字存储，是更原始的方式——直接将意识印在能量场中。下面的层里，保存着他们文明中一些重要个体的...意识副本。”
这听起来像另一种形式的长生：不是肉体的延续，是意识的保存。
“我们能下去吗？”
“也许。”小雨走到大厅的一侧墙壁前，手掌按在特定的螺旋符号上。符号亮起，墙壁无声地滑开，露出一条向下的通道。
通道内部光滑，没有台阶，而是一个平缓的斜坡。墙壁自身发光，照亮前路。空气中有淡淡的臭氧味，混合着某种奇异的香气——不像任何已知植物的气味，更像是某种化学反应产生的。
两人谨慎地进入通道。斜坡很长，至少下降了一百米，然后到达第二层。
这一层与上层完全不同：没有开阔的大厅，而是无数个小隔间，每个隔间里都有一个水晶柱，柱中封存着发光的光团——那些光团缓慢脉动，像在沉睡。
“意识储存器。”小雨轻声说，“每个光团都是一个个体。他们在这里等待...重生，或者被读取。”
林墨走进一个隔间。水晶柱中的光团似乎感应到他的靠近，脉动加快，然后向他投射出一段影像：一个陌生的星球，双星系统，天空中漂浮着巨大的水母状生物...
“他在分享记忆。”小雨说，“这些储存的意识还能对外界刺激做出反应。”
他们继续向前走。通道在这一层蜿蜒，连接着数百个这样的隔间。有些光团明亮，有些暗淡，有些甚至已经熄灭——水晶柱变成了浑浊的灰色。
“他们在衰弱。”小雨观察，“即使在这种保存状态下，意识也会随时间流逝。如果找不到新的载体，最终会完全消散。”
所以情况比那些形体承认的更紧急：他们的文明不仅在物理上衰落，连保存的意识也在消亡。小雨不是简单的继承者，可能是最后的希望。
到达第三层的入口时，小雨突然停住了。
“下面有东西...活着。”她的声音紧张，“不是储存的意识，是真实存在的生命体。而且...它在痛苦。”
痛苦？在这个看似先进的外星设施里？
他们加快脚步，进入第三层。
这一层的景象让两人都愣住了。
这里看起来像个实验室，或者说是生物培养区。巨大的透明容器排列在两侧，每个容器中都浸泡着一个生物——不是那些光之形体，而是各种奇怪的混合体：有的像人类与植物的结合，有的像动物与晶体的融合，有的甚至无法用已知生物分类描述。
而所有这些生物都处于休眠状态，身上连接着导管和传感器。
最令人不安的是，这些生物都带有明显的信使特征：皮肤上有螺旋状的光斑，眼睛发光，身体结构违反常规生物学。
“他们在做实验。”林墨低声说，“和我们人类一样，在做生物融合实验。”
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