“我们不知道。”小李——一个看起来二十出头的年轻人——插话，“我们的无线电坏了三个月了。而且...我们见过其他幸存者团体，有些很友好，有些会抢夺物资，甚至攻击变异者。我们不敢冒险。”
合理的谨慎，但也导致了孤立。
“小张的情况怎么样？”小雨走近病床，用信使连接感知。
“不太好。”周教授摇头，“我们尝试了一种自制的抑制剂，减缓了变异速度，但也导致器官功能下降。他需要更专业的治疗，但我们...没有条件。”
小雨与林墨对视一眼。李医生的引导者能力可能能帮助小张，但需要先将他带回穹顶。
“我们社区有医疗设施，有专业医生，还有...类似的研究项目。”林墨说，“如果你们愿意，可以跟我们一起回去。但需要遵守我们的规则：所有研究必须经过伦理委员会批准，所有实验必须自愿且知情同意。”
周教授的眼睛亮了，但随即暗淡：“小张...经不起长途移动。而且我们还有设备...”
“我们可以用担架小心搬运小张。”苏沐晴说，“至于设备，挑重要的带走，其他的我们以后可以回来取。”
决定很快做出：周教授和小李愿意加入穹顶，小张急需治疗，没有其他选择。
搬运过程需要时间。趁着准备担架和整理设备的空隙，小雨仔细检查了实验室的研究资料。
“他们的思路很有意思。”她对林墨说，“虽然设备简陋，但有些观察是我们忽略的。比如他们注意到，情绪稳定的感染者变异速度更慢；还有，某些自然植物提取物能温和地调节信使活性。”
“民间智慧有时能补充正规研究。”林墨同意，“周教授的经验可能有价值。”
就在这时，辉纹突然发出警报：“检测到外部生命体靠近！多个目标，快速移动！”
所有人立即进入警戒状态。老吴和侦查小队守住入口通道，林墨和苏沐晴准备迎战，小雨则保护三名科学家和小张。
脚步声从通道传来，不是人类的沉重步伐，而是...某种爬行动物的拖拽声。
“是怪物吗？”小李颤抖着问。
“不完全是。”小雨面色凝重，“是园丁的改造生物。我能感觉到...人为操控的痕迹。”
第一个生物出现在通道拐角。它看起来像人类与爬行动物的混合体：直立行走，但脊柱弯曲，手指有锋利的爪子，眼睛是爬行动物的竖瞳。最令人不安的是，它的颈部有一个金属项圈，上面有闪烁的红灯。
“猎犬型追踪者。”周教授惊恐地说，“园丁用来追捕逃逸实验体的。它们怎么会找到这里？”
“可能是实验室的能量信号吸引了它们。”辉纹分析，“或者...它们一直在追踪你们。”
没有时间细究了。三只猎犬型追踪者同时发动攻击，速度快得惊人。
老吴和队员们开枪射击，但子弹打在它们的鳞片上只造成轻微伤害。这些生物显然经过强化改造。
一只猎犬突破火力网，扑向周教授。就在利爪即将撕裂他喉咙的瞬间，林墨用空间切割在两者之间制造了一道屏障。猎犬撞在无形的墙上，发出困惑的嘶吼。
苏沐晴抓住机会，感知猎犬的攻击模式，预判它的下一步动作，然后精准地射击它的眼睛——这是少数没有坚硬鳞片覆盖的部位。
猎犬惨叫后退，但另外两只已经冲进实验室。
小雨释放信使共鸣，试图干扰它们颈部的控制项圈。项圈上的红灯闪烁不定，猎犬的动作变得混乱，在原地打转。
“项圈是控制中枢！”小雨喊道，“破坏项圈！”
林墨集中意念，用空间切割精准地瞄准项圈的连接处。两道细微的空间裂缝划过，两个项圈同时断裂。
猎犬们发出解脱般的哀鸣，然后...停下了攻击。它们困惑地看着周围，眼中的狂暴逐渐消退，取而代之的是某种原始的警惕。
“控制解除了。”小雨说，“它们现在只是...野生动物。或者说，被改造的野生动物。”
三只失去控制的猎犬没有再次攻击，而是缓缓后退，最后转身跑进了黑暗的通道。
危机暂时解除，但暴露了一个更大的问题：园丁知道这个地点，或者至少，他们的猎犬追踪系统覆盖了这里。
“我们必须立刻离开。”林墨决定，“园丁可能已经收到猎犬的信号。”
担架准备好了，小张被小心地固定好。周教授和小李只带走了最重要的研究资料和几件便携设备。其他东西只能留下。
离开实验室时，周教授最后看了一眼这个他工作了一年多的地方，眼中有着复杂的情绪：不舍，遗憾，但也有一丝解脱。
“我们还会回来吗？”小李问。
“希望不会。”周教授说，“但也许...会有其他人需要这个避难所。”
他们回到地面时，夜幕已经完全降临。星光族在前方探路，侦查小队负责护卫，林墨和苏沐晴断后。
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