距离熵之使徒到达还有十二小时，一场突如其来的暴雨笼罩了穹顶。雨水敲打着金属和玻璃结构，发出密集而持续的声响，像整个世界都在为即将到来的终结敲响丧钟。
避难所团队在地下设施进行最后的准备工作，倾听站团队在各个站点调试设备，而大多数选择“最后一刻与家人在一起”的人，则聚集在生活区的公共大厅，用沉默、祈祷或简单的陪伴度过可能是人类的最后一个夜晚。
林墨在指挥中心，最后一次检查所有系统。数据流在屏幕上滚动，但大多数信息已经失去意义：无论是地表温度、能量读数还是意识场波动，都在显示出即将发生根本性变化的征兆。熵之使徒的影响已经在边缘显现——物理定律开始出现微妙的异常，时间感变得扭曲，空间结构像受热的塑料一样缓慢变形。
苏沐晴坐在他旁边，闭着眼睛，用感知能力监控整个社区的情绪状态。她的表情凝重：“恐惧、悲伤、决心、接受...还有奇怪的是，有一种...平静。像是风暴眼的平静，最猛烈的风暴来临前的那一刻安宁。”
“埃里希那边有什么动静？”林墨问。
“园丁的监测站报告，他们的共鸣塔网络在全力运转，但频率很奇特——不是攻击性的，更像是在...等待。埃里希可能也在准备他的‘融合’尝试。”
就在这时，外部警戒系统发出了警报：不是敌对目标，是一个单一的、无武装的生命信号，正在暴雨中缓慢接近穹顶主入口。
“谁会在这种时候来？”老王在通讯中问，声音中带着难以置信。
监控画面显示，一个穿着破烂雨衣的身影，在泥泞中艰难行走，手中似乎拿着什么东西。身影看起来虚弱，步履蹒跚。
“准备接应，但要保持警惕。”林墨下令。
几分钟后，这个意外的来访者被带到指挥中心外的一个隔离接待室。当雨衣的兜帽被拉下时，所有人都愣住了。
是张倩。林墨的前女友，那个在末世初期背叛了他、与赵虎一起离开的女人。
她看起来苍老了二十岁，满脸疲惫和风霜，但眼中有着一种奇怪的清澈。她手里拿着一个简陋的金属盒子，盒子表面有手刻的粗糙图案。
“张倩？”林墨的声音中混杂着惊讶、困惑和警惕，“你...怎么找到这里的？”
张倩虚弱地笑了笑：“很难不找到。整个区域都知道穹顶的位置。而且，我得在一切都结束前...把这个交给你。”
她将金属盒子放在桌上，推给林墨。
“这是什么？”
“园丁的内部通讯记录副本，以及埃里希的‘融合协议’的完整技术规格。”张倩的声音平静得可怕，“赵虎死了，三个月前，在一次‘融合实验’中。他自愿成为第一批与埃里希的意识网络完全连接的志愿者之一。实验...失败了。不是技术失败，是存在层面的失败——他的个体意识被溶解了，但没能融入任何更大的整体，只是...消散了。”
她停顿了一下，似乎在回忆痛苦：“我在他完全消失前，最后一次连接到了他的意识碎片。他最后的念头是：‘告诉林墨，他选择了更难但更真实的路。’”
指挥室里一片寂静。张倩继续：
“之后，我开始秘密收集园丁的数据。埃里希的计划不只是融合人类与地球——他真正的目标是将地球作为‘祭品’，献给熵之使徒，换取他自己和少数追随者的‘豁免’。他认为，通过主动献上一个文明的精华，熵之使徒可能会允许他们作为‘观察者’继续存在。”
小雨倒吸一口冷气：“他想用地球换取自己的生存？”
“是的。而融合协议就是关键：如果他先让人类与地球意识融合，创造出一个‘统一的文明意识体’，然后将这个整体献给熵之使徒，他认为那将是最有价值的祭品。”
张倩打开金属盒子。里面有几个数据存储设备，以及一堆手写的笔记。
“这些是融合协议的技术细节。埃里希已经准备好了，在熵之使徒到达的那一刻，他将启动最终程序，强制所有还在他网络中的人与地球融合。然后，他将引导这个融合体主动‘拥抱’熵之使徒。”
林墨迅速浏览数据。张倩提供的信息如果属实，那么埃里希的计划比他们想象的更疯狂、更危险。
“为什么告诉我们这些？”苏沐晴问，“你还在园丁那边吗？这是陷阱吗？”
张倩摇头：“我不在任何一边了。我只是...一个想要纠正一个错误的人。很多年前，我选择了一条容易的路——追随强者，寻求保护。我背叛了林墨，选择了赵虎，因为他看起来更强壮、更能提供安全。然后我又追随埃里希，因为他的愿景提供了明确性和目的性。但最后我发现，那些看起来强大的东西，往往是最脆弱的；那些提供简单答案的人，往往在贩卖谎言。”
她看向林墨，眼中有着深深的悔意：“你选择了艰难的道路：不承诺简单的答案，不提供虚假的安全，只是诚实地说‘我不知道，但我们可以一起寻找’。当时我觉得那是软弱，现在我才明白，那是真正的力量。”
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