陈希的决定如同投入死水潭的石子，在紫瘴镇内部激起了层层涟漪。
主堡大厅内，气氛凝重。当陈希宣布将亲自带领一支小队前往西北方向的水晶林进行探索时，格雷第一个站出来激烈反对。
“大人！这太危险了！”格雷的声音因焦虑而尖锐，“帝国和教会的联军随时可能兵临城下！您是我们的核心，是‘进化’的指引！怎能亲身涉险？更何况，那所谓的遗迹，很可能是母巢意志的陷阱！”
他的担忧不无道理。领地初定，强敌环伺，领袖的离开无疑会动摇人心。
罗兰却意外地保持了沉默。他站在阴影里，铠甲擦拭得锃亮，眼神复杂地看着陈希。经历了铁岩城的“收割”与帝国军队的溃败，他对陈希的疯狂与理性有了更深的理解。他同样不赞同这个决定，但他明白，陈希一旦做出判断，便很难被言语动摇。而且，在他内心深处，也对那可能蕴含着对抗甚至超越母巢力量的远古遗迹，抱有一丝微弱的、不切实际的期望。
“正因是陷阱，才需要亲自确认。”陈希的语气不容置疑，“固守，是慢性死亡。我们需要变数，需要打破现有格局的‘钥匙’。”
他看向格雷：“领地防御交给你。按照既定方案，加速培育秽血战士，加固城墙。在我返回之前，采取守势，避免与任何外部势力正面冲突。”
他又看向罗兰：“罗兰团长，我需要你的剑，和你对北境地理的了解。你，以及你挑选的两名最可靠的骑兵，随行。”
罗兰身体微微一震，他没想到陈希会点名要他同行。这是信任，还是监视？他沉默片刻，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“遵命，男爵大人。”这或许是他最后一次，以骑士的身份履行誓言。
队伍在次日黎明前出发。
成员精简到极致：陈希，罗兰及其两名亲信骑兵，以及四名经过二次优化、神经屏蔽更强的秽血战士作为护卫。他们携带了浓缩的蛋白虫饼、荧光菇稳定剂、简易勘探工具，以及最重要的——一小块与紫瘴镇神经中枢保持着微弱远程连接的巢穴之心组织，作为紧急通讯和方向指引的媒介。
穿越紫瘴笼罩的区域是第一道考验。越往西北方向，土地越发贫瘠，紫色的雾气也愈发浓郁，其中开始夹杂着令人头晕目眩的诡异低语，仿佛有无数不可见的存在在雾气中窥探、私语。寻常人类在此久待，必然精神错乱。
罗兰和两名骑兵不得不时刻依靠高浓度的稳定剂来保持清醒，脸色苍白。秽血战士则毫无反应，它们冰冷的意识似乎不受这种精神污染的影响。陈希则撑起了初步构建的精神防火墙，将大部分低语隔绝在外，但依旧能感觉到那无孔不入的侵蚀感，如同细密的冰雨敲打着无形的护盾。
一路上，他们遭遇了几波零星的、形态各异的变异生物，有些像是被紫瘴扭曲的本地野兽，有些则带有明显的虫族特征，但都被秽血战士轻松解决。陈希仔细收集了这些变异生物的样本，这些都是研究紫瘴和本地生态的宝贵数据。
经过四天艰苦的跋涉，周围的景象开始发生变化。
第五天中午，他们走出了浓郁的紫瘴区。眼前的景象，让所有人都为之屏息。
那是一片望不到边际的荒原，但构成荒原的，并非泥土或沙石，而是无数大大小小、形态各异的紫色水晶！这些水晶如同森林般矗立着，高的可达数十米，矮的也及人腰，它们折射着天空投下的惨淡光线，散发出迷离而冰冷的辉光，将整个荒原映照得如同梦幻之境，却又死寂得令人心慌。
空气中弥漫着一种奇异的能量场，与紫瘴的精神污染不同，它更偏向于一种物理层面的干扰。罗盘在这里完全失灵，就连陈希手中那块巢穴之心组织传来的方向感也变得时断时续，极不稳定。
“这里就是……水晶林。”罗兰沉声道，握紧了剑柄，他能感觉到铠甲下的皮肤传来微微的刺麻感，“帝国勘探队的最后信号，就是在这附近消失的。”
陈希蹲下身，用手指触摸一块半人高的紫色水晶。触感冰凉坚硬，但仔细感知，能察觉到水晶内部有极其微弱的能量流动，仿佛并非完全的死物。
他尝试用精神力量探入，却如同石沉大海，没有任何回应，只有一股冰冷的排斥感。
“保持警惕，分散搜索，寻找任何人工痕迹或能量异常点。”陈希下达指令。
秽血战士立刻如同猎犬般散开，它们沉重的脚步踩在晶簇上，发出清脆的碎裂声。罗兰和两名骑兵也策马在附近区域仔细搜寻。
搜索持续了几个小时，一无所获。就在陈希考虑是否要扩大范围时，一名秽血战士通过精神连接传来了发现。
在几块巨大水晶簇的环绕下，地面上露出了一个倾斜向下的、幽深的洞口。洞口边缘异常光滑，绝非天然形成，更像是被某种高能切割而成。洞口附近，散落着一些破损的勘探工具和几片沾满暗褐色污渍的帝国制式铠甲碎片。
“就是这里。”陈希走到洞口边缘，一股冰冷的、带着陈腐金属和某种奇异香料混合气味的风从洞内吹出。
他命令一名秽血战士率先进入探查。
秽血战士沉默地步入黑暗。通过精神连接，陈希能共享到它传来的模糊影像——一条向下延伸的、由某种光滑如镜的黑色材质构筑的通道，通道壁上刻满了流线型、非人类风格的奇异纹路，散发着微弱的幽光。
前行了约百米，通道似乎到了一个开阔的空间。影像晃动，秽血战士似乎在观察四周。
突然！
精神连接猛地传来一阵剧烈的干扰和刺痛！共享的影像瞬间变得雪花般模糊，只能隐约看到数道迅如闪电的、如同活体水晶构成般的尖锐触须，从黑暗中激射而出，瞬间贯穿了那名秽血战士的身体！
甚至连一声惨叫都未能通过连接传回，精神连接便戛然而止，彻底中断。
陈希猛地后退一步，脸色微变。那名秽血战士的信号，消失了。不是被摧毁那么简单，更像是被瞬间……同化或吞噬了。他感受到的不是攻击的暴力，而是一种更令人毛骨悚然的、冰冷的分解与吸收。这遗迹的防御机制，远比他想象的更加诡异和危险。洞口深处那片黑暗，仿佛一张等待着猎物自投罗网的巨口。他们还应该继续深入吗？
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