张三的后槽牙咬得咯咯响，他蹲下身用冻得发红的手指扒拉那坑边的雪。
另外两个民夫——李四和王五——也凑过来，呼出的白气在眉间凝成霜。这箭头...像是咱们上个月在铁骨城废墟捡的那种。李四用挑水泥的木杠戳了戳那半截青铜，木杠尖刚碰到箭头，雪地上突然渗出一滴血珠，在零下二十度的空气里瞬间凝成暗红冰粒。
别碰！王五猛地拽住李四的胳膊，他的目光扫过远处山梁——方才还晴朗的天空不知何时压了层灰云，风卷着雪粒打在脸上像撒盐。前儿个老周头说黑风岭夜哭，我还笑他迷信...他的声音突然哽住，因为三辆运送水泥的木车正歪在山道旁，车辕上的麻绳断成两截，装构件的草席被撕得稀烂，却连半块水泥砖都没剩。
人呢？张三的声音发颤。
三辆车上本该有九个人，此刻只剩三双麻鞋东倒西歪地戳在雪地里，其中一只麻鞋上还挂着半截冻僵的皮手套，手套指缝里塞着半块烤糊的玉米饼——那是王五媳妇今早硬塞给他的。
回启阳城！王五突然转身去拉骡子，可那匹老青骡却死死钉在原地，耳朵向后贴着，瞳孔缩成细线。
张三顺着骡头方向望去，山坳里的雪地上有串新鲜的脚印，从车边延伸到崖壁下，却在离崖壁三步远的地方凭空消失了，像是被谁用巨大的铲子直接铲走了积雪。
霍岩的玄铁甲胄撞在崖壁上发出闷响。
他单膝跪在那串消失的脚印前，戴皮手套的手在雪地上抹过——表层雪是松的，往下三指却结着硬冰，冰面有细密的划痕，像是金属刮擦的痕迹。去哨站调三十人，带火把和探铲。他扯下腰间的狼皮斗篷扔给身后的亲卫，让温参议带她的铜瓶子来，我要这雪的滋味。
温知语的鼻尖冻得通红。
她蹲在篝火旁，银勺舀起半勺化雪水，轻轻吹了吹，然后将一张靛蓝色试纸浸入水中。
试纸边缘迅速泛起铁锈般的棕黄，中间却浮着几星硫磺特有的青斑。自然雪水该是清苦的。她捏着试纸的手指微微发抖，这水...像被放在熔炉里煮过，又掺了锈铁渣子。
夏启的拇指摩挲着地图边缘。
羊皮地图上，黑风岭以北是大片空白，只画着几座雪山符号。
他突然抓起案头的青铜镇纸——那是从铁骨城废墟捡的齿轮残件，与地图上的空白区域重重一磕。有人在底下挖。他的声音很低，却像烧红的铁钉钉进木头，铁骨城的人没绝种，或者...有人在学他们挖。
第二日清晨的哨站木门被拍得咚咚响。
守夜的小兵拉开门，就见个裹着破皮袄的小影子滚了进来，身上的雪块簌簌往下掉。
等小兵把人扶到火盆边，才发现这是失踪民夫里那个聋哑的小娃，小灰脸。
他的双手焦黑，指甲全剥落了，露出底下粉红的嫩肉，却仍攥着截烧剩的炭条。
小爷！小兵扯着嗓子喊，那...那失踪的娃找着了！
夏启冲进屋子时，小灰脸正趴在土墙上疯狂涂抹。
炭条划过的地方，歪歪扭扭的线条爬满整面墙：扭曲的通道、喷着火星的巨兽、戴铁面具的男人，最下边还画了个齿轮，齿轮中间戳着把匕首。
卜瞎子凑过来，摸着花白的胡子直咂嘴：地火噬魂图啊！
老臣夜观星象，北方玄武位有凶气...他的话突然卡住，因为夏启正用指尖描摹那齿轮的纹路——和铁骨城的残件分毫不差。
封了哨站。夏启转身对霍岩说，所有见过小灰脸的人，嘴要比城门还严。他扯下自己的貂绒围脖裹住小灰脸，小娃却突然抓住他的手腕，指甲盖在他手背上抠出月牙印，眼睛里全是惊恐。别怕。夏启蹲下来，声音放软，我带你去挖他们的洞，好不好？
探渊队是在寅时出发的。
二十个精壮汉子裹着双层防寒棉甲，腰间挂着伪装成避毒香囊的便携式氧气袋，马灯里灌了鲸鱼油，能在零下三十度烧足三个时辰。
夏启把微型芯片嵌进黑炭项圈——那是他养的狼犬，此刻正用脑袋蹭他的手心。跟着我。他低声说，要是走散了，靠这个找。
温知语追到城门口时，探渊队的火把已经连成一条火龙。
她攥着怀里的铜匣——里面装着雪样和小灰脸的炭画，指尖掐得生疼。你答应过我。她喊，声音被风撕成碎片。
夏启勒住马，回头冲她笑，眼角的泪痣在火光里忽明忽暗：你要活着，把我们知道的，变成能教给所有人的书。
队伍转过黑风岭时，风突然变了方向。
冰裂谷里传来咔嚓一声，像是大地在咳嗽。
阿秃儿走在最前面，他的牛皮靴刚踩上冰面，脚下的冰层就裂开蛛网般的细纹。
他踉跄着去抓崖边的冰棱，手套擦过冰面，竟蹭下片暗褐色的粉末——像是锈了几百年的金属碎屑。
他回头喊，声音里带着颤，这冰...不太对。
夏启抬头。
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