晨光刚刚冒头，天边染上了一片浅浅的灰白色。叶尘站在家族练武场的木桩跟前，手掌心还留着昨夜灵气游走之后的温热。他瞅着自己劈断的木桩，嘴角轻轻往上一勾。
“这不过是个开头。”他小声嘀咕着，转身离开时，眼神跟以前比起来，没了那种怯懦劲儿。
叶家今天有个任务，要去灵矿支援族里的开采队伍。听说赵家最近老是在矿区找麻烦，想霸占那里的资源。族里几个长老商量之后，决定派一批年轻子弟跟着去，既能锻炼锻炼，又能保护矿脉。
叶尘被分到了第三小队，跟着大伙一块儿出发。
山路又弯又难走，早上的雾气还没散开，一群人顺着山道曲曲折折地往前走。叶尘走在队伍最后面，眼睛扫过周围的树林，心里头却隐约觉得有点怪。
“风向变了。”他嘟囔了一句，眉头皱了起来。
空气中灵气的流动不太对劲，好像被什么东西弄乱了。他闭上眼，运转刚突破的灵识诀残卷，感受着周围环境的变化。
果真，在东南方向的树林深处，有一股特别不稳定的气息波动，就好像有啥东西被困在那儿，急得不行。
“那边……有动静。”他心里头一动，但没吭声，只是默默地把位置记了下来。
队伍接着往前走，没过多久就到了矿区外面。远远看去，矿洞口已经被赵家的人守住了，三个斥候在周围走来走去，一脸警惕。
“他们来得比咱们想的还早。”一个叶家族老皱着眉头，“咋办？硬闯还是绕路？”
叶尘走上前，压低声音说：“从东边的树林绕过去。我刚才瞧见那边有块空地，挺适合藏人的。”
大伙你看看我，我看看你，有人怀疑说：“你确定？那边可是有野兽出没的地方。”
叶尘点点头：“我去过几回，地形熟。而且……”他顿了一下，指着远处一棵歪脖子树，“他们换岗的时间是半柱香一次，咱们只要赶在换岗的时候穿过去就行。”
族老想了一会儿，最后还是听了他的建议。
一群人悄悄地往东边树林转过去，躲开了主路。叶尘走在最前面，靠着灵识感觉空气的流动，一个个躲开了赵家斥候的巡逻路线。
路上，他在一丛灌木里发现了一只断尾巴的狐狸。它躺在地上，眼睛没神，身上全是抓痕。更奇怪的是，它的血颜色暗暗的，还有股淡淡的腥臭味。
“这血……有问题。”叶尘蹲下身子，伸手摸了摸狐狸的身子，表面的温度低得不正常，就好像被什么东西抽干了生气。
他皱着眉头站起来，把这事儿记在了心里。
总算，队伍顺顺利利到了矿区后面，藏在一间废弃的石屋里观察情况。
矿洞前面，赵家的少爷赵烈正带着几个弟子耍威风，挡住了叶家进矿洞的路。
“谁先往后退一步，就算输！”赵烈冷笑着说，眼里全是挑衅。
族里几个家丁忍不住火了，都上去对着干。眼看着冲突就要爆发，叶尘突然站了出来。
他低着头不说话，慢慢往前走，脚步沉甸甸的，好像被压得喘不过气。大伙都以为他是要认怂，连赵烈都露出了得意的样子。
可就在大伙盯着看的时候，叶尘突然弯下腰，手指轻轻在地上的泥土上拂过，眼里闪过一道亮光。
“他们进过矿洞。”他心里有了底。
赵家弟子脚下的泥土印子又新又乱，明显是刚从矿洞里头出来不久。更要紧的是，他们衣服角上沾着一些黑色的黏液，跟那只断尾巴狐狸的血特别像。
“他们在矿洞里干啥了？”叶尘心里头警钟响个不停。
他没急着拆穿，借着查看地形的机会，偷偷在岩壁上刻了个小小的“X”记号，给后面的行动留个线索。
赵烈见他半天不吭声，更得意了：“怎么？怕了？你们叶家就这点能耐？”
叶尘抬头看了他一眼，眼神平平的，没啥波澜，淡淡地说：“我就是觉着，犯不着为这点小事儿拼命。”
说完，他慢慢往后退了两步，示意族人先忍着。
赵烈哈哈大笑：“这就对了嘛！识相的才是好汉！”
话还没落音，他突然挥了挥手，赵家弟子马上转身撤走，动作整齐得很，好像早有打算。
“不对劲。”叶尘心里一紧。
果然，下一秒，矿洞里传来一阵闷闷的吼叫声，接着，几个黑影从洞口冲了出来，直朝着叶家的人扑过来！
是妖兽！
个头不大，但是动作快得很，牙齿露在外面，眼睛红红的。它们好像等了好久了，一出来就疯了似的乱咬。
“快结成阵！”族老大声喊。
可乱成一团的时候，已经有两个人被扑倒在地上，惨叫声响破了清晨的安静。
叶尘站在原地，没动。
他脑袋里飞快地分析着眼前的情况：这些妖兽气息不稳，攻击没个章法，明显是被人操纵或者赶过来的。再加上赵家弟子衣服角上的黑色黏液、断尾巴狐狸的怪血……
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