宣德八年的夏天，刘家港的潮水带着印度洋的咸腥气，拍打着青石码头。沈砚清站在栈桥上，望着远处海平面上渐渐清晰的帆影，手里紧紧攥着一封磨得边角发白的信——那是三年前，随郑和第七次下西洋的堂兄沈砚鸿从忽鲁谟斯寄来的，信里说：“见西洋景，方知天地之阔。归时当携异宝，与弟共赏。”
“来了！”人群中有人高喊。
沈砚清抬头，只见十余艘宝船如移动的小山般压近，旗舰“清和号”的桅杆直插云霄，帆布上的“郑”字旗在海风里猎猎作响。船舷边挤满了人，穿着各色服饰的水手正朝岸上挥手，其中一个熟悉的身影，正踮着脚朝栈桥这边望，手里还举着个金灿灿的东西。
“是砚鸿哥！”沈砚清激动地挥手，眼眶瞬间热了。
宝船缓缓靠岸，跳板刚搭稳，沈砚鸿就第一个冲了下来。他比三年前黑了不止两个色号，皮肤被海风刻出深深的纹路，手里却小心翼翼地捧着个锦盒，见了沈砚清，咧嘴一笑，露出两排白牙：“小清，等久了吧？”
“刚到。”沈砚清接过他肩上的行囊，入手沉甸甸的，还带着海水的潮气，“这盒子里是……”
“嘘。”沈砚鸿神秘地眨眨眼，拉着他往码头旁的茶肆走，“上船再说，有好东西给你看。”
茶肆二楼的雅间里，沈砚鸿打开锦盒，里面铺着暗红色的绒布，躺着一颗鸽子蛋大的珍珠，珠体圆润，在阳光下泛着柔和的虹光，还有几枚雕刻着异域花纹的金币，边缘还沾着些细沙。
“这是在古里国换的，”沈砚鸿拿起珍珠，语气里满是得意，“那国王见了咱的青花瓷，眼睛都直了，非要用这颗‘月神泪’换，还附赠了十箱香料。”
沈砚清指尖抚过珍珠，触手温润：“这趟西洋……一定很不容易吧？”
沈砚鸿灌了一大口茶，抹了把嘴，眼神悠远起来：“难。过马六甲时遇着海盗，船帆被捅了个大洞，差点沉了；在阿拉伯海碰着风暴，整整三天三夜没合眼，光救生艇就丢了三艘。还有啊，那些番邦人，一开始见着咱的船，要么跪地上磕头，要么就举着弯刀叫骂，说咱是来抢地盘的……”
他忽然从行囊里掏出个木雕小人，巴掌大，刻的是个卷发碧眼的女子，衣裙上还涂着五颜六色的颜料：“你看这个，是在祖法儿刻的。那地方的女子都戴面纱，就这姑娘胆子大，非要给咱当向导，说喜欢咱船上的丝绸。这是照着她的样子刻的。”
沈砚清看着木雕，忽然想起堂兄信里写的：“西洋女子不缠足，能骑马，能做生意，比咱这儿的闺阁小姐自在多了。”原来都是真的。
“对了，”沈砚鸿忽然想起什么，又从怀里掏出个小本子，封面是用鲨鱼皮做的，硬挺光滑，“这是咱记的航海日志，你不是爱写东西吗？里面有好多故事，拿去看看，比话本精彩多了。”
沈砚清翻开日志，第一页就画着个简易的海图，旁边歪歪扭扭写着：“宣德五年，出刘家港，海水蓝得像块玉，船上的小伙子们唱着歌，说要把咱大明的旗子插遍西洋。”
往后翻，有记录各地风物的：“榜葛剌国的大象会鞠躬，国王穿金衣，见了咱的龙旗，就脱帽行礼”；也有惊险的：“锡兰山国王想抢咱的船，被咱按在沙滩上揍了一顿，他那王冠都掉海里了”；还有温情的：“在爪哇，一个老婆婆给咱送了筐芒果，说她儿子十年前搭过咱的船，回来后娶了媳妇，生了三个娃”。
“写得真好。”沈砚清摩挲着粗糙的纸页，上面还有海水浸泡过的痕迹。
“啥好啊，”沈砚鸿挠挠头，有些不好意思，“就是瞎写。对了，这次回来，郑公公说……可能不会再出海了。”
沈砚清猛地抬头：“为什么？”
“朝廷里有人说，这航海太费钱，不如把银子留着修长城。”沈砚鸿的声音低了下去，“可他们不知道，咱带回来的胡椒、苏木，在京城能卖多少银子；那些番邦人用着咱的瓷器、穿着咱的丝绸，哪个不佩服大明？这哪里是费钱，是在给朝廷挣脸面，挣家底啊。”
他拿起那枚珍珠，对着光看了又看：“你说，以后会不会有人忘了，海的尽头还有那么多国家？会不会有人忘了，咱大明的船，曾经那么大，那么威风？”
沈砚清没说话，只是将日志紧紧抱在怀里。窗外，宝船上的水手们正忙着卸货，一箱箱香料、宝石、象牙从跳板上运下来，引得岸上的人阵阵惊呼。他忽然觉得，堂兄这日志，不止是故事，更是要把那些远方的风景、那些波澜壮阔的日子，一点点刻下来，免得真的被时光磨没了。
“不会忘的。”沈砚清轻声说，“我会把你的日志抄下来，给更多人看。让他们知道，咱大明的船，去过哪里，见过什么。”
沈砚鸿看着他，忽然笑了，露出两排白牙，和三年前出发时一样亮：“好。”
海风从窗缝里钻进来，带着淡淡的咸腥味，还夹杂着香料的馥郁。远处的“清和号”静静泊在港口，帆布被风鼓得满满的，像是还在积蓄着力量，随时准备再次扬帆。沈砚清知道，不管将来是否还有下一次航行，这些故事，这些见过世界的眼睛，都已经成了大明不可分割的一部分——就像这颗“月神泪”，哪怕藏在锦盒里，也依然泛着属于大海的光。
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