秋阳斜斜切过御花园的琉璃瓦，将地面的金砖照得发亮，砖缝里的青苔都透着层金芒。苏瑶蹲在假山后，指尖捻着片刚掉落的银杏叶，叶边还带着点锯齿状的嫩黄，叶尖沾着的湿润泥土散发着雨后的腥气——这是今早打扫时，从钦安殿偏殿的窗台下扫到的，那里本不该有这么新鲜的落叶，倒像是从别处带过来的。她抬头望向不远处的内务府库房，朱漆大门紧闭，铜环上的绿锈在阳光下泛着冷光，门口侍卫的腰牌是黄铜制的，刻着“内务府”三个字，和她怀里那枚用锡箔仿制的几乎一模一样，是晚翠托银匠铺的表哥连夜敲出来的，重量手感都仿得极像。
“姑娘，真要进去？”身后的晚翠攥着个空的食盒，食盒是竹编的，边缘磨得发亮，她声音发颤，指尖都在抖，“听说上个月有个小太监私闯库房，被杖责了二十，现在还躺着呢。”食盒底层垫着层油纸，里面藏着苏瑶连夜抄录的账册副本，宣纸上的小楷密密麻麻，记着近三个月内务府采买的“异常”——同样的青盐，上月采买价是三十文一斤，这月却涨到了五十一文，领盐的单子上还多了个陌生的签名；宫里用的素面锦缎，明明上次盘点时库存还有十匹，账上却写着“已耗尽，需补采”，可前几日她分明见浣衣局的人用新锦缎包旧衣，料子正是这种素面的。
苏瑶将银杏叶塞进袖袋，叶片边缘硌着腕骨，倒让她更清醒了些。她拍了拍晚翠的手，指尖带着点凉意：“放心，刘管事欠着我祖父的情。十年前他儿子在国子监跟人打架，把尚书家的小公子推倒撞了头，是我祖父出面调停，没让这事闹大，不然他儿子早被逐出国子监了。”她换上身灰布仆役服，衣服上还沾着点浆糊味，是从杂役房借来的，把仿制腰牌往腰间一挂，又往脸上抹了点灶灰，倒真像个在内务府跑腿的小杂役，毫不起眼。
库房的门轴“吱呀”一声被推开，带着股陈年木料的霉味。刘管事正站在门内核对清单，他穿着件半旧的绸衫，腰间挂着串钥匙，叮当作响。看见苏瑶，他眉头一皱，像块拧在一起的抹布：“你是哪个院的？懂不懂规矩？内务府库房也是你能闯的？”
“刘管事忘性大，”苏瑶笑着掏出个油纸包，油纸是新的，还带着米香，里面是刚出炉的椒盐烧饼，芝麻粒撒得匀匀的，“听祖父讲，您最爱吃‘胡记’烧饼，他家今早刚开炉，我顺道给您送来。您上次说，就爱这口刚出炉的，烫嘴才香。”她把烧饼往刘管事手里一塞，指尖不经意间碰了碰他的手腕，余光瞥见他身后的账房先生正往账本上填数字，笔尖在“五十文”上顿了顿，舔了舔笔尖，改成了“五十五文”，改得仓促，墨迹都晕开了点。
刘管事掂着烧饼，热气透过油纸烫着手心，他脸色缓和了些，钥匙串在指尖转了个圈：“你祖父倒是有心，还记得我爱吃这个。说吧，穿成这样混进来，到底来做什么？”
“帮尚宫局领些素面锦缎，”苏瑶递过领物单，单子是尚宫局王姑姑亲笔写的，盖着红印，“王姑姑说库里还有余货，让我来取两匹，给新进宫的小主做换季的里衣。”
刘管事接过单子，眼神闪烁得像被风吹的烛火，他捏着单子的边角，声音有点飘：“锦缎？哦……库存刚好用完，账上都记着，你看。”他把账本往桌上一推，正是苏瑶刚才留意到的那页，“得等下次采买了，少说也得半个月。”
“可我今早路过库房后巷，”苏瑶慢悠悠地拿起桌上的抹布，擦着桌角的灰，声音轻得像风拂过水面，“看见有辆马车往宫外运锦缎呢，黑布包袱皮上还绣着内务府的银线记号，一共装了三匹，看着就挺厚实。”她指尖划过账本上“已耗尽”三个字，墨色很深，像是描过几遍，“难不成是我看错了？许是哪家勋贵借的？”
刘管事的脸瞬间涨红，像被泼了盆热水，抓着烧饼的手紧了紧，指节都泛白了：“那是……那是给太后宫里补的旧料子，去年的存货，不算在新库存里，账上另记着呢。”
“哦？”苏瑶拿起账册翻了两页，纸页发出“沙沙”的响，“可这页明明写着‘素面锦缎十匹，入库日期三月十二’，领物记录上只写着领了三匹，给尚服局做了两件常服，怎么就‘耗尽’了？这七匹飞了不成？”她又翻到青盐那页，指着其中一行，“还有这青盐，上月三十文，这月五十一文，涨得比米价还快，难不成盐铺的掌柜给您使了‘回扣’？听说城西那家‘张记盐铺’，掌柜的是您远房表亲呢。”
账房先生的笔“啪嗒”掉在桌上，墨汁溅了账本一角，像朵黑花。刘管事额头冒汗，顺着鬓角往下淌，他一把抓住苏瑶的手腕，力气大得像铁钳：“你到底想干什么？是来捣乱的还是来讹钱的？”
“不干什么，”苏瑶抽出被攥住的手，手腕上留下道红痕，她从晚翠手里拿过食盒，将账册副本倒出来，副本用细麻线装订着，边角都对齐了，“这些异常，我本想直接呈给李大学士，他管着监察百官，最恨贪墨。可又想，刘管事也不容易，家里还有个瘫痪的老娘要养，儿子刚娶媳妇，正是用钱的时候……”
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