正统十四年春,风沙卷着柳絮扑在奉天殿的窗纱上,像层灰蒙蒙的雾,把殿外的天光都滤得发淡。早朝的钟声响到第三遍时,铜钟的余韵还在梁上绕,吏部尚书王直颤巍巍地出列,花白的胡须随着动作抖,手里的笏板差点滑落在金砖上,发出“咔”的轻响:“陛下,瓦剌部遣使求见,说是愿以良马换取我朝的茶叶与丝绸,还带来了三匹汗血宝马作样品,此刻拴在午门外,还请陛下定夺。”
朱祁镇坐在龙椅上,手指轻轻叩着扶手。那扶手上的金龙雕刻被历代天子摩挲得光滑,龙鳞的纹路里还嵌着细尘。御座太高,像悬在半空,看不清阶下群臣的表情,只能听见朝服下摆摩擦金砖的窸窣声,像春蚕在啃桑叶。他想起昨夜王振在偏殿跺脚,飞鱼服的下摆扫过炭盆,带起一阵火星:“陛下千万别答应!瓦剌人狼子野心,去年还抢了咱们宣府的粮草,现在换东西是假,想探咱们边防虚实是真!那些良马说不定都是病马,换走咱们的茶叶丝绸,转头就用来养精蓄锐!”
“王大人觉得,该允还是该拒?”朱祁镇的声音透过大殿的穹顶漫下来,带着点少年人特有的清亮,像山涧的水,却又藏着不容置疑的分量,敲在每个人心上。
王直扶了扶帽缨,帽翅上的珠子晃了晃,朗声道:“臣以为可允。茶叶丝绸虽为我朝特产,却不及边境安稳重要。瓦剌若真心换物,可划定大同城外的榷场为交易地点,派三千羽林卫把守,立下规矩,一手交货一手换马,少一两银子都不行;若他们有异动,正好借此机会挫其锐气,让他们知道我朝不是好惹的!”
话音刚落,兵部尚书邝埜立刻出列,甲胄上的铜扣随着动作叮当作响,像串小铃铛:“王大人太乐观了!瓦剌骑兵来去如风,去年大同之战,他们的使者捧着哈达说要议和,转头就派兵劫了咱们的马队,掳走了三百多匹战马!臣请陛下下令整顿边防,增派三万兵力驻守雁门关,再调二十门红衣大炮架在城头,让他们不敢越雷池一步!”
“邝尚书这是小题大做了。”户部尚书金濂慢悠悠地晃出列,手里的算盘珠子打得噼啪响,算珠碰撞的声在大殿里格外清晰,“增兵三万,每月需耗粮五千石、银两千两,还得给士兵添冬衣,算下来一年就是三万两白银。国库刚给河南灾区拨了五十万两赈灾款,现在府库里的银子只够支用三个月,实在捉襟见肘啊。依臣看,不如限量交易——每月只换一百匹马可,多一匹都不给,茶叶丝绸按市价加两成,让他们知道咱们的东西金贵。这样既不得罪他们,一年还能赚五千两银子补国库,岂不两全?”
“金大人是要做买卖还是守国门?”邝埜怒目圆睁,山羊胡都翘了起来,“瓦剌的良马多是战马,能负重能长途奔袭,咱们换得少了,他们必生不满,到时候兵临城下,你那点银子买得起和平吗?我朝的茶叶丝绸是能让他们的战马跑不动,还是能让他们的刀变钝?”
朝堂上顿时吵了起来,文官们大多附和王直与金濂,说“以和为贵”,武将们则跟着邝埜请战,喊着“不能示弱”,声音像涨潮似的漫上来,差点淹没了殿角的铜鹤,连梁上的灰尘都被震得簌簌往下掉。
朱祁镇忽然抬手,指尖在龙椅扶手上敲了三下,“笃、笃、笃”,声音不大,却像三块石头投进沸水里,大殿瞬间安静下来。所有人的目光都聚在他身上,有期待,有紧张,还有些说不清道不明的揣测。他看向站在武将队列末尾的英国公张辅——那位年过七旬的老将,正拄着嵌金的拐杖,眉头拧成个疙瘩,银白的胡须垂在胸前,却始终没说话,像尊沉默的石像。
“英国公以为呢?”朱祁镇的目光落在张辅身上,带着点询问。
张辅缓缓出列,拐杖在金砖上顿了顿,发出沉闷的响声,像敲在每个人的心上:“陛下,老臣去年在宣府见过瓦剌的使者,那人左手小指缺了半截,据说是跟人抢马时被马蹄踩的,眼神里带着股狠劲。这种人,你给他笑脸,他觉得你怕他;你亮出刀子,他反倒乖顺。”他顿了顿,拐杖又顿了一下,砖面上留下个浅痕,“臣请陛下允交易,但得派三营精锐护送茶叶丝绸,交易当日让士兵在校场操练,刀枪要亮,旗帜要红,让他们看看咱们的刀快不快、箭准不准,让他们知道,交易是情分,打起来咱们也不怕!”
朱祁镇嘴角微微上扬,像被风吹开的云。他想起小时候,张辅曾把他架在肩头看演武,老将军的盔甲硌得他屁股疼,却笑得咯咯响。那时张辅说:“对付野狼,既要给块骨头让他知道甜头,也要露出牙让他知道厉害。”此刻看着老将斑白的鬓角,看着他被岁月压弯却依旧挺直的脊梁,忽然觉得那些争吵都有了答案。
“依英国公所言。”他站起身,龙袍的下摆扫过御座的台阶,拖出长长的影子,“王直,你负责划定交易点,跟瓦剌的使者立好文书,少一个字都不行;邝埜,调一营骑兵去大同校场操练,每日卯时就练,让三十里外都能听见马蹄声,交易当日在校场待命,盔甲要擦得能照见人影;金濂,核算好差价,茶叶按品级论价,丝绸要数清经纬,别让国库吃亏,赚来的银子,一半给边军添冬衣,一半存起来备荒。”
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