说话间已到箭楼顶层，窗棂外就是灰蒙蒙的城墙，远处的号角声隐约传来。赵娘子带来的妇人已围坐在箭簇旁，小锉刀在箭尖上磨出“沙沙”的响，火星子溅在她们的粗布围裙上，像落了点细碎的星子。沈砚灵摘下鬓边的银簪，借着晨光看了看箭簇的锋芒，忽然笑道：“磨得再利些，让那些想破城的知道，咱们京城的百姓，手里的家伙什，不比他们的钝。”
粮铺的少年正扛着箭筒往垛口搬，听见这话，忽然停下脚步，大声道：“沈姑娘放心！俺爹说了，城要是破了，咱家的粮铺就没了，拼了命也得守住！”
风从箭楼的窗口灌进来，吹得沈砚灵的发丝贴在脸颊上，带着点凉意。但她看着眼前这些忙碌的身影——赵娘子正给磨好的箭簇系红布条，说这样在箭雨里好认；少年把黄豆分给每个人，让大家含在嘴里提神；远处城墙上，周掌柜正指挥伙计把棉布盾搭成个小小的堡垒，盾与盾的缝隙里，露出张婶连夜绣的平安符……她忽然笑了，觉得这卯时的晨光，终于要把那些阴霾，一点点驱散了。
箭楼的窗棂被风撞得吱呀作响，沈砚灵刚把最后一支磨利的箭簇归位，就见周掌柜的伙计气喘吁吁地跑上来，手里攥着块染血的黄布条——那是民壮的记号。“沈姑娘，东城墙……东城墙有几个弟兄被流矢擦伤了！”
“别慌。”沈砚灵抓起药箱，赵娘子已麻利地将红布条系在她胳膊上，“我去医棚取药，你们接着磨箭，箭簇够了就往各城楼送。”她转身下楼时，粮铺的少年已扛起药箱跟上来，“俺跟您去！俺力气大，能抬担架！”
穿过西巷时，废弃茶馆的蓝布灯正晃悠悠地亮着，李掌柜已在院里支起了木板，几个裹着白布条的汉子正蹲在墙角，用布巾擦着伤口。见沈砚灵进来，李掌柜举着刚配好的药膏迎上来：“止血散够，就是绷带缺了些。”
“用染坊的粗布撕，”沈砚灵解开药箱，“赵娘子她们带了不少，我让她们匀十匹过来。”她拿起棉花蘸了些烈酒，给一个伤兵清洗伤口，“忍着点，这酒能杀菌。”
伤兵龇着牙笑：“沈姑娘比药铺的伙计还利索！刚才周掌柜用棉布盾挡箭，那盾硬得很，流矢打上去就落了，就是……”他往城墙的方向努了努嘴，“对方的投石机有点凶，砸得城砖掉渣。”
沈砚灵心里一紧，忽然想起绸缎铺的木箱里还有些没裁完的厚棉布。“李掌柜，你先盯着医棚，”她站起身，“我去趟布庄。”
少年扛着空药箱跟在她身后，不解道：“沈姑娘，这时候去布庄做啥？”
“做‘软盾’。”沈砚灵脚步飞快，裙摆扫过青石板，“棉布浸了桐油虽硬，但挡不住投石。多叠几层，缝成厚垫挂在垛口，石头砸下来能卸点力道。”
布庄里，张婶正带着几个妇人缝补撕裂的棉布盾，见沈砚灵进来，手里的针线都没停：“姑娘来得正好，这盾边撕了不少，得赶紧补好送回去。”
“张婶，先停手。”沈砚灵掀开堆在角落的厚棉布，“把这些布都拿出来，十层一叠，缝成三尺见方的垫子，越多越好。”她捡起块碎布示范，“四边用麻绳勒紧，挂在垛口内侧，能护着弟兄们少受些震荡。”
张婶眼睛一亮，立刻招呼妇人们动手。粗线穿过厚厚的棉布，发出“嗤啦”的响，像在给城墙缝件软铠甲。沈砚灵也拿起针线，指尖被扎出了血珠，她往嘴里吮了吮，又继续缝——这针线活还是小时候娘教的，那时是绣嫁妆，如今却成了护城的利器。
正缝着，赵娘子派来的小媳妇跑进来，手里捧着个陶罐：“沈姑娘，赵姐让俺把这个送来，说是磨箭时发现箭杆太滑，用这东西擦一擦，握得稳。”陶罐里是黑乎乎的膏状东西，闻着有股桐油混着炭灰的味。
“是防滑膏！”沈砚灵眼睛一亮，“赵娘子有心了。”她舀了点涂在箭杆上，果然涩得很，“让她多做些，分去各城楼，弓箭手用得上。”
小媳妇刚走，周掌柜就扛着面裂了缝的棉布盾进来，盾面上还嵌着块碎石：“沈姑娘，你看这投石机的力道！再这么砸，盾顶不住了。”他见院里堆着的布垫，忽然明白过来，“这是……给垛口穿的‘棉衣裳’？”
“穿上就不怕石头砸了。”沈砚灵把缝好的布垫递给他，“挂的时候离垛口半尺，留着射箭的缝。”她忽然想起什么，“让伙计把王老板的黄豆麻袋腾出来，装满沙土，堆在布垫后面，双层保险。”
周掌柜一拍大腿：“好主意！我这就去说！”
看着他匆匆离去的背影，张婶忽然叹了口气：“说起来，这些布原是给知府家小姐做嫁妆的，现在改成护城的垫子，倒也算……”
“算物尽其用。”沈砚灵接过她手里的针线，“等城守住了，我给知府家小姐刻套新的首饰盒，比用这些布做的嫁妆还体面。”
日头爬到头顶时，东城墙的布垫已挂了大半。投石机砸过来的石头落在布垫上，发出沉闷的“噗”声，再也砸不碎城砖。弓箭手握着涂了防滑膏的箭杆，射得又准又稳，偶尔有流矢越过城墙，也被棉布盾挡在外面。
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