城楼上的风带着硝烟味，沈砚秋盯着城下黑压压的瓦剌骑兵，忽然拍了拍身旁李铁匠的肩膀：“老李，你那‘宝贝疙瘩’该亮亮相了吧？”
李铁匠咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床，朝身后喊：“小子们，把‘轰天炮’推上来！”
话音刚落，四个精壮小伙推着一架铁铸的大家伙挪到垛口边——那炮身比人还高，炮口粗得能塞下一个西瓜，表面铸着狰狞的兽纹，正是李铁匠闭关三个月的杰作。他儿子小李子正往炮膛里填火药，额头上的青筋突突跳：“爹，这玩意儿真能炸翻一片？别到时候‘轰’一声，把咱们自己炸上天啊！”
“放屁！”李铁匠照着他后脑勺拍了一巴掌，“老子在炮膛里刻了螺旋纹，火药燃得匀，弹丸能飞三里地！上次试炮，半里外的老槐树都炸成渣了，你忘啦？”他从怀里掏出个锈迹斑斑的铜哨，“沈小姐，您喊个号！”
沈砚秋深吸一口气，望着瓦剌骑兵距离城楼只剩百丈，抽出腰间长刀直指前方：“放！”
李铁匠猛地吹响铜哨，小李子手起锤落，砸在引信上。“滋滋”的火星窜了两寸长，城楼上的人全屏住了呼吸。片刻后，“轰——”一声巨响震得城楼都在晃，一股黑烟冲天而起，铁弹丸拖着尾焰砸进瓦剌骑兵阵中。
“哗——”就像滚烫的烙铁扔进了雪堆，骑兵阵瞬间炸开个缺口，人仰马翻。被弹丸扫中的地方，战马嘶鸣着倒下，骑兵的甲胄碎成了铁片，连旁边的人都被掀飞出去，断矛残旗混着血肉溅得到处都是。
“好！”城楼上爆发出欢呼，沈砚秋看着那片混乱，忽然想起三个月前，李铁匠蹲在铁匠铺里，满身油污地敲打着炮身：“这炮叫‘轰天’，就得让瓦剌人知道，天上掉下来的，可不只是雨！”
“再来一发！”沈砚秋喊道。小李子手忙脚乱地填火药，却被李铁匠按住：“别急，等他们再凑近些，给他们来个‘连环炸’！”他指了指垛口边另一架小些的火炮，“那是‘子母炮’，一发母弹炸开，能蹦出三十个小子弹，专打骑兵的马腿！”
说话间，瓦剌人果然重整阵型，举着盾牌往前冲。李铁匠眼睛一亮：“就是现在！子母炮预备——放！”
又是一声闷响，这次没“轰天炮”那么震耳，却见无数火星从炮口喷薄而出，像撒了把火雨。城下顿时响起一片战马的哀鸣，好多马腿被小子弹打断，骑兵摔得七荤八素，盾牌根本挡不住这种漫天飞舞的弹丸。
“爹！您这炮太神了！”小李子手舞足蹈，“我看见那瓦剌头领的马都被打瘸了，他滚下来的时候，头盔都飞了！”
李铁匠得意地捋着胡子，忽然指着远处：“看，他们要跑了！”
可不是嘛，瓦剌骑兵见冲不进来，反倒被火器炸得人仰马翻，早没了刚才的嚣张，掉转马头就往回跑。沈砚秋望着他们的背影，忽然想起李铁匠说过的话：“冷兵器时代该过去了，这些铁家伙，才是护家卫国的硬骨头。”
风卷着硝烟掠过城楼，“轰天炮”的炮身上还在发烫，李铁匠用粗糙的手掌摸着炮身，像摸着自家孩子：“下回去漠北，咱得带十门‘轰天炮’，让瓦剌人知道，啥叫‘天外有天’！”
沈砚秋笑着点头，阳光穿过硝烟照在炮身上，那些狰狞的兽纹仿佛活了过来，在金光里咧嘴大笑。他知道，从今往后，战场之上，不止有刀光剑影，更有火器轰鸣——这声响，是新的底气，也是一个时代的开端。
硝烟还没散尽，李铁匠已蹲在“轰天炮”旁，用布蘸着桐油擦炮身。螺旋纹里嵌着的火药渣被擦得发亮，他忽然指着兽纹的眼睛：“看见没？这眼珠是用镔铁打的，刚才炸的时候，光从这儿透出来，像真瞪着瓦剌人呢！”
小李子正给“子母炮”填小子弹，那些弹丸比拳头小些，表面铸着尖刺。“爹，这弹丸淬了毒？”他捏着弹丸往阳光下照，刺尖泛着幽蓝的光。李铁匠“呸”了一声：“淬啥毒？是药铺李掌柜给的硫磺，炸碎了能呛得他们睁不开眼！”他忽然扯开嗓子喊，“沈先生，借您的弓用用！”
沈砚秋递过牛角弓，李铁匠抓起颗小子弹，用弓弦捆紧了往城下抛。弹丸落在瓦剌人的溃兵堆里，没炸，却滚到个骑兵脚边，那兵捡起看了看，刚要扔，就被追上来的“轰天炮”余威掀飞——原来李铁匠早算准了，溃兵退到百丈外时，刚好撞上新填的一炮。
“这叫‘引蛇出洞’！”李铁匠笑得露出豁牙，炮膛里的余热把他的粗布褂子烘得发烫。沈砚秋忽然发现，炮身侧面刻着行小字，是李铁匠的笔迹：“万历三年冬，为护德胜门铸”，字里还嵌着点铁屑，像故意留的念想。
城楼下，瓦剌人的残兵正往回撤，有个骑兵回头望，被小李子看见，举着“子母炮”就要放。李铁匠按住他：“别浪费火药，留着打他们的粮草队。”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，是商队的伙计画的地形图，“看见没？那边有片树林，藏着他们的马料，等会儿咱用‘轰天炮’轰了，让他们的马明天饿肚子！”
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