与四海商会达成合作，尤其是获得了苏星海大掌柜的亲自接见与优厚条件，这个消息如同给戚家上下注入了一剂强心针。往日笼罩在家族上空的阴霾被驱散大半，取而代之的是一种久违的昂扬斗志。丹药工坊日夜不停地运转，灵石开始源源不断地流入族库，每一个戚家子弟的脸上都洋溢着希望的光彩。
然而，在这片欣欣向荣之下，一股暗流却在悄然涌动。
家主戚砚笛并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，戚家如同怀抱金砖行于闹市，不知被多少双贪婪的眼睛盯着。内部稍有松懈，便可能满盘皆输。因此，他明面上主持大局，激励族人，暗地里却加强了对应州三镇十一村，尤其是几处关键产业的控制与监察。
这一日，他正在翻阅家族护卫队呈上的日常巡视玉简，一条看似不起眼的信息引起了他的注意。负责家族位于“黑岩镇”外一处小型玄铁矿的执事 王墨 （外姓，因其父对家族有功且其本人办事稳妥被提拔），近日以“探亲”为由，频繁离开矿场，前往黑岩镇。这本身并无不妥，但玉简中提及，王墨每次前往镇中，并非回到其父母家中，而是会在一家名为“醉风楼”的酒楼短暂停留。
若在平时，戚砚笛或许不会在意。但如今是非常时期，任何一丝异常都可能牵扯巨大。他立刻唤来心腹，暗中调查王墨近期的所有动向，并重点关注那家“醉风楼”。
调查结果很快反馈回来。王墨近三个月来，前往黑岩镇的频率明显增加，且每次在醉风楼停留的时间虽短，但都会固定进入二楼名为“听雨”的雅间。更可疑的是，经过秘密排查，那“听雨”雅间似乎长期被一个身份不明的外地散修预定，此人与赵家的一名外围管事，有过几次隐秘的接触。
就在戚砚笛紧盯王墨之时，另一条线索也从黑岩镇传来。负责镇内治安的戚家子弟上报，近日镇中出现了几起不大不小的骚乱。先是两家依附于戚家的小商户因争夺客源发生械斗，接着又有流言传出，说戚家因与四海商会合作，将要提高镇中店铺的租金和税收，引得一些商户人心惶惶。
这些事件单独看都像是寻常的地方纠纷，但集中发生在与四海商会合作消息传开之后，并且地点就在王墨负责的矿场附近，这就显得过于巧合了。戚砚笛敏锐地感觉到，这背后恐怕有一只黑手在刻意制造事端，扰乱视线，其真正目标，很可能就是戚家如今最大的秘密——“戚氏聚气丹”的丹方，或是与四海商会的具体合作细节！
王墨的嫌疑急剧上升！
戚砚笛没有打草惊蛇，他一方面下令加强对黑岩镇的管控，平息骚乱，稳定人心；另一方面，他亲自布控，调动了家族暗卫，对王墨以及那家“醉风楼”进行了全天候的监视，张网以待。
机会很快到来。
三日后，王墨再次以“家中老母染恙”为由告假，离开了玄铁矿。他没有直接回家，而是如同前几次一样，径直来到了黑岩镇的“醉风楼”，熟门熟路地进入了二楼的“听雨”雅间。
雅间内，一个戴着斗笠、气息收敛的身影早已等候多时。
“东西带来了吗？”斗笠人声音低沉沙哑，带着一丝急切。
王墨脸上闪过一丝挣扎，但很快被贪婪和恐惧压了下去。他小心翼翼地从怀中取出一枚空白玉简，又拿出另一枚记载着部分信息的玉简，准备开始刻录。他此次要传递的，不仅仅是近期观察到的戚家丹药工坊的产量估算、与四海商会货物交接的粗略时间，更重要的是，他凭借执事身份，偶然听到的关于家族即将调整部分资源配给、可能涉及新丹方所需某种辅药的风声！这无疑是极其珍贵的情报。
“这是最近观察到的情况，还有……关于那新丹药所需一种关键辅药的猜测……”王墨压低声音，一边说着，一边开始将信息刻录到空白玉简上。
就在他心神集中于刻录，斗笠人也全神贯注等待的那一刻——
“砰！”
雅间的门窗连同墙壁，被一股巨力猛然轰开！木屑纷飞中，数道身着黑衣、气息凌厉的戚家暗卫如同鬼魅般涌入，瞬间封锁了所有退路。为首一人，正是面沉如水的家主戚砚笛！
“王墨！你好大的狗胆！”戚砚笛一声怒喝，如同惊雷炸响。
王墨吓得魂飞魄散，手中的玉简“哐当”一声掉在地上，面无人色，双腿一软，直接瘫倒在地。“家……家主！我……我……”
那斗笠人反应极快，身上筑基初期的灵力瞬间爆发，一道乌光直射戚砚笛面门，同时身形暴退，试图撞破后方墙壁逃走。
“哼！冥顽不灵！”
戚砚笛如今已是筑基后期修为，岂会将他放在眼里？他甚至未动用飞剑，只是袖袍一拂，一股精纯浑厚的灵力澎湃而出，后发先至，不仅轻易击散了那道乌光，更如同无形枷锁，直接将那斗笠人周身空间禁锢！
斗笠人闷哼一声，如同撞在一堵无形气墙上，被硬生生弹了回来，摔倒在地，斗笠滚落，露出一张带着刀疤、充满惊骇的陌生面孔。
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