沉重的铁锚在辘轳的绞动声中,带着湿淋淋的河泥,缓缓离开水底。
官船发出低沉的“嘎吱”声,庞大的船体在众多漕船的缝隙中灵巧地调转方向,船头犁开浑浊的河水,荡开层层叠叠的波纹。
缓缓驶离了喧嚣拥挤的通州码头,义无反顾地汇入了浩荡南去的运河主流。
帆影渐远,融入水天一色。
官船驶离通州,汇入浩荡南下的运河主流。初时的新鲜感过后,运河航行的单调与缓慢便显露出来。两岸景色虽在变换,但千篇一律的堤岸、农田、村庄,看久了也难免乏味。
船行数日,终于抵达了计划中的第一站——山东临清,这是运河上赫赫有名的钞关所在,南北货物集散之地,素有“繁华压两京”之说。
然而,官船尚未靠近临清码头,远远地便望见前方河道大小船只密密麻麻挤在一起,帆樯如林,几乎将宽阔的河道塞得水泄不通。
船速骤降,最终无奈地停在了距离码头尚有两三里远的河心,进退不得。空气中弥漫着焦躁的气息,船工的吆喝、商贾的抱怨、牲畜的嘶鸣混杂一片。
“怎么回事?堵成这样?”
严邵庆站在船头,眉头紧锁。前世堵车常见,堵船还真是头一遭。
“唉,小兄弟,第一次走这临清关吧?”
一个略带戏谑的声音从旁边一艘同样被堵住的官船上传来。那艘船规制较小,船头站着一位身着青色七品鸂鶒补子官服的中年人,正苦笑着向严邵庆拱手。
严邵庆回礼:“在下初行此路,敢问大人,这临清关向来如此拥堵?”
那七品官摇摇头,压低声音道:
“拥堵是常态,但像今日这般水泄不通,倒也少见。不过,根子都一样,卡着脖子要钱呢!”
他用眼神示意了一下前方隐约可见的钞关码头。
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