嘉靖帝已穿戴整齐,依旧是一身道袍,但外面罩了件玄色氅衣。面无表情地坐在御座上,下方,严嵩、严世蕃、徐阶、李本、杨博等重臣垂手肃立,人人面色凝重,大气不敢出。吕芳、黄锦侍立御座两旁。
锦衣卫刚刚汇报完初步查探的情况:“王恭厂爆炸中心乃火药原料库,厂区大半被毁,临近民房焚毁约三百余间,死伤人数目前尚在统计,预计极为惨重。
西苑外围宫墙坍塌约五丈,所幸爆炸点离内宫尚有距离,并未造成宫内人员伤亡,但……惊扰圣驾,罪该万死!”
“惊扰?”
嘉靖终于开口却带着一种山雨欲来的压迫感,
“仅仅是惊扰吗?陆炳,朕看这不像是什么意外失火,倒像是有人里应外合,蓄谋已久!是想再来一次壬寅宫变吗?还是觉得朕这个皇帝,碍了谁的眼?”
“臣等万死!”所有大臣齐刷刷跪倒在地,冷汗涔涔。
“万死?死一次就够了!”
嘉靖冷笑一声首先刮向严嵩和严世蕃,
“严嵩,严世蕃,王恭厂归工部虞衡司所辖,你这个工部左侍郎,就是这么给朕当的家?嗯?以至于库房管理如此混乱,让人轻易就能引爆?还是说你们本就知情,甚至……”
“陛下明鉴!”
严嵩猛地叩首:“老臣父子对陛下之忠心,天日可表!王恭厂积弊非一日之寒,老臣确有失察之罪,甘领陛下责罚!但若说老臣父子参与此等大逆不道之事,老臣万万不敢!亦绝无可能!
此定是下面积蠹贪墨败露,狗急跳墙,悍然报复!恳请陛下允臣戴罪立功,彻查此事!”
严世蕃也赶紧磕头:“陛下!臣父子纵有万般不是,也绝无可能行此自绝于陛下、自绝于朝廷之事啊!定是有人趁机构陷!请陛下明察!”
嘉靖冷冷地看着他们,不置可否。他的目光又转向杨博:“杨博,你是兵部尚书,京营防卫、火药库安全,你也难辞其咎!”
杨博伏地:“臣知罪!臣已责令京营严密排查各库房及险要之地,绝不让类似事件再次发生!”
“再次发生?”
嘉靖闻言又暴怒起来,“一次就够朕心惊的了!朕看这京城,都快成筛子了!逆贼想来就来,想炸就炸!你们都是干什么吃的!”
嘉靖越说越气,猛地一拍御案,震得茶盏乱响:“查!给朕一查到底!王恭厂从上到下,工部相关官员,有一个算一个,全都给朕仔细筛一遍!陆炳!”
“臣在!”
“朕给你三天时间!三天之内,朕要看到主犯的人头,要看到详细的案卷!不管涉及到谁,一经查实,绝不姑息!”
当京城各路人马因这场突如其来的爆炸而疯狂运转、猜忌四起时,锦衣卫的动作最为高效。
陆炳坐镇西苑护驾,下令之后,大批缇骑四出扑向各个目标。
王恭厂废墟、虞衡司衙门、相关官员府邸……。
火光映照下,陆彩也带着一队锦衣卫找到了呆立在废墟附近、失魂落魄的严邵庆。
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