嘉靖三十五年腊月二十八，这艰难的一年马上就要挺过去了。
本是该松一口气、备些年货、等着衙门封印过年的户部尚书贾应春却只觉得胸口堵得慌，一口气上不来下不去实在是憋得慌。
若是往年，户部尚书贾应春这时候早该是满面红光、步履生风。一年到头，就数年底这阵子最是热闹。各地官员、勋贵、皇亲，哪个不得来户部走动走动？
什么冰敬、炭敬、年敬，各种名目的敬，都将源源不断，贾府的门槛都快被踏破了。那才真真切切能感受到什么叫户部堂官：天下钱粮，尽出我手！
可今年，贾府门不是说没人想来，而是贾应春自己先怵了头。
烦哦！关于三省救灾的具体章程，内阁和六部的大佬们吵吵了好几天，至今还没定下一个切实可行的方案！
这几日，贾应春光见到这三省的官员都怕了！
陕西、山西、河南三省的籍贯官员，尤其是那些品级不高、却忧心家乡的言官和给事中们，每天几乎是轮番堵在户部门口和他回家的路上。
一个个眼巴巴地望着贾应春，言辞恳切，甚至声泪俱下。
“贾部堂！家乡父老十室九空，易子而食啊！朝廷的赈济何时能到？”
“贾大人，下官并非为己，实是为百万黎民请命！求大人催一催，快一些，再快一些！”
“贾部堂！……”
贾应春能怎么办？也只能一遍遍地解释：
“诸公之心，本官岂能不知？然此事非户部一家能定，需内阁统筹，六部协同银两筹措、人员派遣、物资调运，千头万绪再等等，再议议……”
这话说多了，贾应春都觉得自己说得心虚。
但很多的时候，朝廷的事情就是这样。先救哪里，后救哪里，派谁去，钱怎么花……这里面水深着呢，贾应春烦的都想骂娘！
再议议，可能就是一个月后？三省灾民等得起吗？可贾应春又哪敢擅自做主？
他不敢！这朝廷，每一步都牵扯着无数的利益和算计。
更让贾应春揪心的是另一桩泼天大事。过了年，当今圣上嘉靖皇帝可就整五十了！人生半百，何况是天子万寿？按礼，这是普天同庆、必须大操大办的大事。
更何况翻翻明史，嘉靖能活到五十这在老朱家可是件了不得的大事。
太祖高皇帝七十一，成祖文皇帝六十五，仁宗四十八，宣宗三十八，英宗三十八，宪宗四十一，孝宗三十六，武宗三十一……除了开国二位，大明皇帝能活过五十的，屈指可数！
嘉靖能活到知天命之年，于国于民，都是祥瑞，是盛世之兆！按理说，这万寿帝君的万寿节必须大办特办，好好庆贺一番，彰显国威，沐浴圣恩。
可钱呢？
贾应春一想到这个，就恨不得立刻上书乞骸骨，回老家种地去。这户部尚书的位子，真他娘的不是人干的！再干下去，怕是明年坟头草都得三尺高了！
国库里那点压箱底的六十万两银子，还是施压集俩京十省东拼西凑，甚至预支了部分来年的赋税，才勉强凑出来预备给三省赈灾的救命钱！
就这，还远远不够。哪还有半分余钱去给陛下办一场配得上万寿节的庆典？难道要让陛下过一个冷冷清清的生日？
贾应春愁啊！
更雪上加霜的是，年底了，朝廷还欠着百官俸禄呢！
从九月到现在，京官们已经四个月没足额拿到俸银了，只发了一些糙米和陈布勉强抵数。各衙门的胥吏、衙役更是怨声载道。
要不是年前严世蕃得了默许，靠着清洗工部异己，腾出些位置卖了些缺，用这笔灰色收入勉强安抚了一下严党内部的官员，京城官场的怨气早就压不住了。
年关年关，穷人过关，官员也一样！
贾应春也只敢初步的算一下京城大小官员，从六部堂官到各部司员，乃至各衙门的胥吏，欠薪的这笔烂账要是爆出来，引发的动荡和怨气，恐怕不比地震小多少。
胥吏们或许还敢怒不敢言，可那些清流言官、御史老爷们，可是真会写奏章骂娘的！可让贾应春上哪儿变出这笔钱？
届时京城官员集体上门讨薪，那场面……贾应春光是想想，就觉得眼前发黑，恨不得立刻告老还乡，贾应春已经没有多大的奢求，只求的是个平安落地。
与此同时，来自三省的急报非但没有减少，反而越发密集。
雪片似的文书飞入通政司，再转到内阁，最后在小心翼翼地呈到嘉靖皇帝的御案上。
“渭南县城廓民舍尽倾，压毙官民人等的确数逾八万……”
“华州地裂泉涌，水患继之，幸存者十不存一……”
“山西平阳府，地震频仍，连日不止，饥民聚众乞食，恐生民变……”
“河南陕州，瘟疫似有萌发之象……”
初步估算，三省死伤百姓，恐已近六十万之巨！而这，还只是各地官员在仓促间统计上报的数字，实际情形只怕更为惨烈。
玉熙宫里，嘉靖看着这些沾染血泪的文字，修了多年近乎铁石的道心，也难得地泛起一丝烦躁。
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