“情报方面我来负责。”凯兰说，“星语大师和我这几天已经整理出星辰王朝所有关于熵影会的记载。他们的仪式需要特定的星象、地脉节点和‘钥匙’。如果我们能提前推算出仪式的具体时间和地点，就能主动打乱他们的节奏。”
露娜轻轻握住王羽的手：“我的感知可以预警。莉塔娜的情绪、埋骨地的怨灵波动、还有那些影纱秘教徒的低语……只要靠近到一定范围，我就能分辨出来。但王羽，你……”
她欲言又止。
“我可能是那把‘钥匙’。”王羽替她把话说完，“莉塔娜暗示过，熵影会需要火种协议的气息来完成仪式。所以我的存在本身就是风险，也是机会。如果他们真的需要我来激活什么，那么当我出现在仪式现场时，就是他们最专注、也最脆弱的时刻。”
他停顿了一下，声音低沉：“但如果失败，我可能会成为仪式的催化剂，让一切无法挽回。这是一个赌注，赌我们能在那之前破坏仪式，赌我们的准备比他们更充分。”
长久的沉默。窗外传来王都晚钟的声响，一下，两下……整整九下。
“那就赌。”巴克站起身，盔甲发出沉稳的摩擦声，“我们什么时候出发过没风险的旅途？从反抗联邦开始，哪一步不是走在刀锋上？但我们现在还活着，艾欧兰多还站着。这就够了。”
金雳咧嘴一笑，浓密的胡须跟着抖动：“矮人有一句老话——‘要测试盔甲是否坚固，就得让它挨最重的锤’。要测试我们能不能守护这个世界，就得面对最险恶的敌人。埋骨地？正好。”
凯兰已经开始在羊皮纸上快速书写物资清单：“我需要三颗高阶奥术水晶、二十磅星尘粉末、还有王室密库里那套‘古代龙语破译石板’。如果我们要和龙魂沟通，至少要能听懂它们在说什么。”
露娜闭上眼睛，再次感知，然后睁开：“三小时后，莉塔娜会来王宫做最后的‘合作确认’。她身上带着一件东西……一件蕴含强烈命运波动的物品。可能是熵影会的信物，也可能是某种追踪装置。我会在会面时确认。”
王羽看着他的同伴们，心中那股自从来到这个世界后就一直存在的疏离感，在这一刻忽然淡去了许多。这些人是真实的，他们的信任是真实的，这场战斗的意义也是真实的。
“那就这样定了。”他说，“以‘独立探险队’的名义前往巨龙埋骨地。接受钢铁联盟的地图和物资支援，但保持完全的自主权。队伍规模控制在三十人以内——要精锐，不要数量。两天后黎明出发。”
会议结束，众人散去准备。
王羽独自留在会议室，看着壁炉里跳跃的火焰。火光中，他仿佛又看到了那些记忆碎片——穿越时的光芒，火种协议绑定时的剧痛，还有那些模糊的低语：“守护者……代价……回归……”
“你在担心。”
王羽转过头，发现阿拉斯托·星语大师不知何时去而复返。三千岁的老法师拄着法杖，站在门口阴影中，那双看尽王朝兴衰的眼睛平静地望着他。
“星语大师。”王羽微微行礼，“我确实在担心。如果我真的是一把钥匙，如果我踏进埋骨地就会让熵影会的计划得逞……”
“那就不要做钥匙。”老法师慢慢走近，在壁炉边的椅子上坐下，“做撬锁的铁钎，做砸碎纺锤的锤子。孩子，三千年前我们输给熵影会，不是因为他们比我们聪明，比我们强大。是因为我们太执着于‘正确的方法’，太相信‘古老的智慧’。”
他的手指在空气中虚画，勾勒出那块石板上的纺车图案：“星辰王朝最伟大的法师们花了五十年研究命运纺车的原理，写了三千卷典籍，设计了十七种封印方案。而影纱会的那些人呢？他们直接偷走了核心图纸，用活人献祭加速实验，在王朝反应过来之前就完成了第一个原型。”
阿拉斯托抬起头，眼中映着火光：“有时候，正义的一方输给邪恶，不是因为邪恶更正确，而是因为正义太讲究规则，而邪恶不在乎。所以这次——不要被‘钥匙’这个身份束缚。如果他们需要你，你就去。但如果他们以为能控制你，你就让他们明白，有些锁被强行打开时，会炸断开锁人的手指。”
王羽沉默片刻，然后缓缓点头：“我明白了。”
老法师笑了笑，站起身：“那么我也该去准备了。虽然这副老骨头经不起剧烈折腾，但至少在对付影纱会的古代法术方面，我还能帮上点忙。对了——”
他在门口停下：“小心莉塔娜将军。她的灵魂……有被编织过的痕迹。不是完全的控制，是潜移默化的引导。就像在河流里丢几块石头，让水流自然地偏向某个方向。她可能自己都没意识到，她的某些‘决定’，其实是被预设好的。”
门轻轻关上。
王羽独自站在火光中，消化着这个新信息。被编织过的灵魂？如果连钢铁联盟的将军都是熵影会的棋子，那么这个组织的渗透有多深？王都里那些露娜感知到的低语者，翡翠议会里有没有？甚至……艾欧兰多内部呢？
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