“是个面生的小宫女，放下东西就走了，说是陈宝林嘱咐，务必亲自交到春桃姑娘手中。”
林微捏着那对珍珠耳坠，成色虽一般，但擦拭得干干净净，显然是主人珍视之物。陈宝林家世寒微，入宫后不得宠，份例恐怕时常被克扣，这对耳坠或许是她为数不多的体己。
“知道了。”林微将荷包收起，“惠妃那边送的药膏，可送到了？”
“奴婢亲自去的，没惊动旁人，只说是惠妃娘娘偶然得知宝林受了委屈，一点心意。”
“做得好。”林微沉吟，“陈宝林那边，暂且不必再有动作。留心着钟粹宫的动静即可。”
她有种直觉，这个怯懦卑微的陈宝林，或许将来能用得上。
午后，林微依约前往慈宁宫。容嬷嬷已在偏殿等候，将太后近日饮食、睡眠、甚至情绪细微变化一一告知。林微仔细听了，心中有了计较。
太后长年礼佛，饮食清淡，脾胃偏弱，且心思沉重，夜不能寐。寻常安神香多用药性温燥的檀香、沉香，对太后体质未必适宜。
她向容嬷嬷要了纸笔，写下方子：以清心宁神的荷花蕊、百合干为主，辅以少量定惊安魂的琥珀粉，再佐以健脾理气的陈皮、茯苓末，最后用清雅的梅瓣与初雪浸泡过的松针收尾。香料需细细研磨，用蜂蜜调和，以文火慢慢焙干，再制成香饼。
“太后不喜浓香，此香燃起来气味极淡，似有若无，但安神健脾之效温和持久。”林微解释。
容嬷嬷接过方子看了看，点头：“娘娘有心了。老奴这便让人去御药房取料。”
“嬷嬷，”林微温声道，“若信得过，可否让臣妾亲自挑选药材？安神香最重药材成色与炮制火候，差之毫厘，效果便不同。”
容嬷嬷眼中闪过讶异，随即道：“娘娘若不嫌繁琐，自然更好。”
接下来的几日，林微每日未时准时到慈宁宫，有时是挑选药材，亲自清洗、晾晒、研磨；有时是陪着太后在暖阁说话，多是太后问，她答，话题从宫务到养生，甚至偶尔涉及前朝旧事。太后话不多，但每每发问，都切中要害。
林微愈发谨慎，回答时既不过分显露锋芒，也不刻意藏拙，只以稳妥周全为要。她发现太后虽深居简出，但对朝局后宫洞察深刻，许多事心中早有定见，问她，更像是一种考验。
这日，林微正在偏殿用小石臼研磨琥珀粉，容嬷嬷悄声进来：“娘娘，皇上来了，正在正殿与太后说话。”
林微手中动作未停，只轻轻“嗯”了一声。自太后回宫，宇文玺每日必来请安，有时甚至一日两次，孝心可见。
偏殿与正殿只隔着一道珠帘与屏风，声音隐约可闻。起初是寻常问安，说着说着，话题却转到了前朝。
“……江南水患的折子，儿臣已批了，拨银五十万两，命河道总督即刻前往赈灾。”宇文玺的声音带着疲惫。
太后沉吟片刻：“五十万两……怕是不够。永熙年间那场大水，先帝拨了八十万两，尚捉襟见肘。皇帝，赈灾之事，最忌小气，寒了百姓的心，比水患更可怕。”
“母后教训的是。只是国库……”宇文玺顿了顿，“去年西北军费超支，今春各地又多有灾情，户部已是捉襟见肘。”
“那就从内帑拨。”太后声音平静，“哀家记得，先帝在位时，内帑常备‘济急银’百万两，专为天灾战事应急。皇帝登基后，可曾续备？”
殿内静了一瞬。
林微研磨的动作不自觉地放轻了。内帑是皇帝的私库，与国库分开。先帝确有“济急银”的旧例，但宇文玺登基时年少，又逢政权交接，此事是否延续，她并不知晓。
“儿臣……惭愧。”宇文玺声音低沉，“登基之初百废待兴，此事便耽搁了。去岁方续备了三十万两，已拨给西北十五万。”
“也就是说，内帑如今只剩十五万两可供周转？”太后问。
“……是。”
珠帘外，林微屏住了呼吸。她没想到会听到如此机要的君臣奏对，更没想到国库竟已空虚至此。
太后轻轻叹了口气，那叹息里带着说不出的沉重：“皇帝，治大国如烹小鲜。国库是根基，内帑是余力。根基不稳，余力不足，则社稷危矣。江南水患，关乎数百万黎民生计，若处置不当，流民四起，动摇国本。这钱，省不得。”
“儿臣明白。已下旨缩减宫中用度，朕与皇后……与各宫用度皆减三成，以充赈灾。”宇文玺道。
“宫中用度能省几何？”太后声音微冷，“真正耗费银钱的，是那些层层盘剥的蛀虫。皇帝，赈灾银两，须派得力之人全程监管，直达灾民手中。若让那些贪官污吏中饱私囊，莫说五十万两，便是五百万两，也是打水漂。”
“母后所言极是。儿臣已命锦衣卫指挥使暗中随行监察。”
“锦衣卫……”太后默然片刻，“也好。皇帝既已安排，哀家便不多言了。只是记住，水能载舟，亦能覆舟。百姓之心，才是江山之固。”
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