“可记得那小宫女的模样？”林微问。
“刘嬷嬷说，个子不高，圆脸，左边眉梢有颗小痣。看着十四五岁年纪。”张嬷嬷回忆道，“因是生面孔，她多看了两眼。”
圆脸，眉梢有痣……林微将特征记下，吩咐道：“让咱们的人暗中留意，各宫可有这样容貌的小宫女。尤其是……德妃宫中。”
张嬷嬷一惊：“娘娘怀疑德妃？”
“不是怀疑，是排除。”林微声音平静，“丽嫔若要陷害旁人，不会用自己宫中的衣料，更不会留下如此明显的破绽。这手法，拙劣得像是故意让人发现。倒是像……有人想一石二鸟，既陷害丽嫔，又将疑点引向别处。”
德妃常年闭门不出，宫中人员简单，若突然多出一个面生的小宫女，很容易被发现。但若是其他宫的人，伪装成钟粹宫的宫女去取衣服呢？
“老奴明白了，这就去查。”张嬷嬷领命。
“还有，”林微叫住她，“德妃那边，她宫中近日可有新人？或是与哪些宫人来往密切？”
张嬷嬷想了想：“德妃宫中都是老人了，近半年未进新人。不过……老奴打听到，德妃身边那个病重求恩典的老嬷嬷，有个侄女在慈宁宫的小厨房当差。”
慈宁宫！
林微心头重重一跳。又是慈宁宫。
“那老嬷嬷的病，是真的？”
“孙太医去看过，说是积年的肺疾，开春加重，确实需要静养。”张嬷嬷道，“内务府已经准了她出宫荣养，就这几日便要走了。”
“想办法在她出宫前，见她一面。”林微沉吟道，“不必问太多，只聊聊家常，尤其是……八年前，德妃孩子夭折前后的事。”
张嬷嬷面色一肃：“娘娘是怀疑……”
“我什么都不知道，”林微打断她，目光投向窗外又开始飘落的细雪，“所以才要查。”
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二月十九，南巡前一日。
整个皇宫都笼罩在一种微妙的躁动与紧张之中。随驾的宫妃忙着最后打点行装，留守的各宫则心思各异。
午后，皇帝驾临永寿宫。他今日只穿了常服，神情略显疲惫，像是刚处理完繁重的朝务。
林微依礼迎驾，却被他抬手免了：“霁儿呢？”
“刚睡下。”林微引他入内，亲自奉茶。
宇文玺接过茶盏，却没有喝，只是握在手中暖着，目光落在林微脸上，看了片刻，忽然道：“明日朕便离京，后宫诸事，托付于你了。”
这话说得平淡，却重若千钧。林微垂眸：“臣妾定当尽心竭力，与惠贵妃姐姐一同打理好宫务，不负皇上所托。”
“惠贵妃稳重，但有些事，她未必能决断。”皇帝的声音低沉，“你如今是皇贵妃，位同副后。该拿主意的时候，不必过于瞻前顾后。”
林微心中微震。皇帝这话，几乎是在明示，给予她在某些事情上的决断之权。这是信任？还是又一次的试探与考验？
“臣妾年轻识浅，恐难当大任。”她谨慎道，“若有大事，定当与惠贵妃姐姐商议，并禀报太后定夺。”
宇文玺闻言，唇角似乎几不可察地弯了一下，那笑意却未达眼底：“太后年事已高，精神不济，若非必要，不必扰她清静。”
这话……几乎是在明示，不必事事请示太后。
林微心头那根弦绷得更紧了。皇帝与太后之间，果然并非表面那般母慈子孝。而她，被夹在了中间。
“朕离京期间，霁儿的安全，你要格外上心。”皇帝话锋一转，语气严肃起来，“朕已加派了护卫，但明枪易躲，暗箭难防。有些事，防不胜防，你要心里有数。”
“臣妾明白。”林微想起霁儿前些日子的病，心中一痛，“臣妾会以性命护霁儿周全。”
宇文玺看着她眼中一闪而过的痛色与决绝，沉默了片刻，忽然道：“有时候，护得太紧，未必是好事。该让他见的，该让他经历的，躲不掉。”
这话意味深长。林微抬眼看皇帝，想从他脸上看出些什么，却只看到一片深不见底的平静。
“皇上……”她忍不住想问，皇帝是否知道霁儿中毒的真相，是否知道那佛经残页的来历，是否知道这后宫平静表面下涌动的暗流。
可话到嘴边，又咽了回去。知道了又如何？皇帝的态度已经说明了一切——他选择平衡，选择制衡，选择让她们在这漩涡中自行挣扎。
“朕该走了。”皇帝放下茶盏，站起身，“明日不必来送。”
“臣妾恭送皇上。”
送走皇帝，林微独自站在廊下，看着那玄色的身影消失在宫道尽头。雪又下得密了，很快便将脚印覆盖，仿佛从未有人来过。
春桃为她披上斗篷：“娘娘，进去吧，仔细着凉。”
林微摇了摇头，只是望着乾清宫的方向。那座象征着至高权力的宫殿，在雪幕中巍峨而冰冷。
明日，那座宫殿的主人将离京，留下这偌大的后宫，和她这个看似尊荣、实则如履薄冰的皇贵妃。
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