第三章：重重迷雾
太湖的雨，比江南其他地方更细、更密，像一张无边无际的纱帐，将天地都笼在灰蒙蒙的水汽里。
皇帝站在旗舰的船头，玄色大氅被风吹得猎猎作响。他的身后，是三百艘战船组成的庞大水师，帆樯如林，在雨雾中若隐若现。船队正沿着太湖西岸缓缓行进，目标是探子回报中叛军水师藏匿的君山岛。
“皇上，前面就是君山水域了。”水师统领赵德昌躬身禀报，“按探子所说，叛军水师就藏在君山背后的葫芦湾里。”
皇帝举起千里镜。雨雾太大，只能隐约看见君山黑黝黝的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
“传令各船，做好接战准备。弓弩手上箭楼，火油弹备好，接舷队甲板待命。”
命令一道道传下去。战船上，士兵们无声地忙碌着，检查弓弦，磨利刀锋，将火油弹搬到投石机旁。只有船舷破开水面时发出的哗哗声，和风吹帆索的呜咽声，在这死寂的湖面上回荡。
船队驶入君山水域。这里地形复杂，暗礁丛生，水道狭窄，正是设伏的好地方。赵德昌紧张地盯着水面，不时下达调整航向的命令。
然而，预想中的伏击并没有出现。船队平安穿过最险要的水道，前方豁然开朗——葫芦湾到了。
那是一个天然的避风港，三面环山，水面平静如镜。可是湾里空空荡荡，别说战船，连条渔船都没有。
“这……”赵德昌愣住了，“探子明明说这里有数百艘战船……”
皇帝的心沉了下去。他想起林微信中那句“水师情报或被篡改”。难道这真的是个圈套？
“传令，撤出葫芦湾，快！”
但已经晚了。
湖面上突然响起刺耳的号角声。紧接着，四面八方的雨雾中，出现了无数黑影——不是船，而是竹筏！成千上万的竹筏，每张筏子上站着两三个黑衣弓手，正从芦苇荡里、从山崖后、从各个意想不到的地方冲出来！
“是埋伏！”赵德昌嘶声大喊，“保护皇上！”
箭矢如飞蝗般射来。竹筏轻便灵活，在狭窄水域穿梭自如，而朝廷的大船在这里却笨拙难行。更要命的是，竹筏上射来的不是普通箭矢，而是火箭！
一支火箭钉在船舷上，火苗迅速蔓延。接着是第二支、第三支……转眼间，数艘战船已经燃起大火。
“灭火！弓弩手还击！”赵德昌急得眼睛都红了。
朝廷水师开始反击。投石机投出火油弹，在竹筏群中炸开，燃起一片火海。弓弩手们拼命放箭，箭雨覆盖了湖面。但竹筏太多了，而且分散，损失一些根本不影响大局。
皇帝冷静地观察着战局。这不是水师，这是水寇的打法——用廉价简易的竹筏消耗正规军的战船和箭矢。叛军真正的精锐，一定藏在别处。
“传令，所有战船向外突围，不要恋战！”他果断下令。
旗舰率先调转船头，向着来路冲去。其他战船紧随其后，一边撤退一边反击。竹筏群紧追不舍，箭矢、火箭不断飞来。
突然，前方水道两侧的山崖上，滚下无数巨石！巨石砸入水中，激起冲天水柱，也堵住了船队的退路。
“有埋伏！”了望手惊恐地大喊。
前有堵截，后有追兵，朝廷水师陷入了绝境。
皇帝拔出佩剑：“所有将士听令——今日唯有死战，方有生路！随朕杀出去！”
皇帝亲自上阵，极大鼓舞了士气。将士们怒吼着，驾着燃烧的战船，向着拦路的巨石阵冲去。船头撞上巨石，木屑纷飞，但缝隙也被撞开了一些。
一艘、两艘、三艘……战船不顾损伤，前赴后继地撞击着。终于，最窄处被撞开一个缺口。
“冲过去！”
船队从缺口中鱼贯而出。但付出的代价是惨重的——至少有五十艘战船永远留在了葫芦湾，或焚毁，或沉没，或搁浅。
逃出生天的战船也大多带伤，帆破桅折，船体漏水。赵德昌清点损失，脸色惨白：“皇上，我们……我们损失了三分之一的战船，阵亡将士超过五千人……”
皇帝看着身后渐渐远去的君山，那里还在冒着黑烟，火焰在雨雾中扭曲升腾。他的脸上没有任何表情，但握剑的手，指节已经发白。
“这不是水师。”他缓缓道，“这是诱饵。”
用数百艘空船的情报，诱使他调来水师主力；再用竹筏和巨石阵，消耗他的精锐。莫问天真正的杀招，还在后面。
“皇上，我们现在怎么办？”赵德昌问。
“回镇江。”皇帝转身走进船舱，“传信给陆铮，让他暂停渡江，固守待命。”
他需要重新思考整个战局。莫问天到底想做什么？如果水师是假的，那他费尽心机把自己引到太湖，仅仅是为了消耗一些兵力吗？
不对。一定还有更深的目的。
船舱里，皇帝展开江南地图。他的目光从太湖移到长江，从长江移到运河，最后停在——京城。
一个可怕的念头闪过脑海。
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