村长苏正德的脚步声彻底消失在夜色中，破屋内凝滞的空气仿佛才重新开始流动。苏知娴闩好那并不牢靠的木门，后背抵着门板，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于得以片刻松弛。疲惫如同潮水般涌上，不仅仅是身体上的，更是精神上的。
她转头看向屋内。明远正默默地用扫帚清理地上的碎砖块和灰尘，小脸上没什么表情，但紧抿的嘴角透露出他内心的不平静。明轩和静姝互相依偎着坐在草堆上，大眼睛里还残留着惊恐后的茫然。苏语棠（小草）则蹲在墙角，正对着那几块“罪证”碎砖发愁，小眉头拧成了疙瘩。
“好了，没事了。”苏知娴走过去，声音带着安抚人心的力量，她摸了摸明轩和静姝的头，“坏人被村长爷爷赶跑了，今晚不会来了。”
她又看向明远：“明远，手上和膝盖还疼吗？让娘看看。”
明远摇了摇头，低声道：“不疼了，娘。” 但他挽起袖子，手肘处一片明显的擦伤和淤青还是暴露了出来。
苏知娴心疼地找来干净的布条，蘸了点凉水，小心地替他擦拭。冰凉的触感让明远瑟缩了一下，但他没有吭声。
“大哥，你好勇敢！”明轩崇拜地看着明远。
静姝也细声细气地说：“大哥保护了娘。”
明远的脸微微泛红，有些不自在地别开目光。
苏知娴看着孩子们之间这温暖的一幕，心中酸涩又欣慰。她处理好明远的伤，柔声道：“今天大家都受惊了，早点休息吧。明远，你是大哥，带着弟弟妹妹先睡。”
明远懂事地点点头，招呼明轩和静姝在干草堆上躺好，自己则躺在最外侧，依旧保持着警惕的姿势。
油灯（用之前找到的一点动物油脂和棉絮勉强做的）如豆的光芒摇曳着，映照着孩子们渐渐平稳的睡颜。苏知娴和苏语棠却毫无睡意，两人靠坐在离孩子们稍远的墙边，借着微弱的光线低声交谈。
“妈的，吓死我了！”苏语棠用气音骂道，小脸上满是后怕，“刚才差点没忍住直接给那苏老大来个过肩摔！幸好我机智，踩扁了铜钱，又‘不小心’踩碎了砖头！” 她得意地扬了扬小下巴，随即又垮下脸，“就是这后遗症有点麻烦，现在明远他们看我的眼神都怪怪的。”
苏知娴无奈地笑了笑：“能暂时吓退他们就行。村长今天的态度很关键，至少明面上，他们不敢再用强了。但暗地里的刁难肯定不会少，而且，‘妖怪’这种流言，杀伤力不小。”
“所以我们不能坐以待毙！”苏语棠握紧小拳头，眼神灼灼，“指望别人良心发现或者主持公道太被动！我们必须自己立起来！得有安身立命的根本！”
苏知娴深以为然地点点头：“没错。靠挖野菜和偶尔撞大运抓只野鸡，只能勉强糊口，经不起任何风浪。我们得有稳定的收入来源。”
“做生意！”两人异口同声地用气音说道，随即相视一笑。这是她们在现代社会就擅长的领域，也是目前看来最可行的突破口。
“可是，做什么生意呢？”苏语棠皱着眉，环顾这空空如也的破屋，“要本金没本金，要人脉没人脉，连个像样的工具都没有。难道去卖野菜？那能赚几个钱？”
苏知娴的目光却落在了她小心收藏起来的那两个树叶包上。她轻轻将它们拿出来，在灯光下展开。
一包是那几个红艳艳的浆果，另一包是青绿色的小圆果。
“还记得这个吗？”苏知娴指着那红色浆果，压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我仔细闻了，虽然气味很淡，但这辛烈的感觉……我几乎可以确定，这就是辣椒！野生的小米椒！”
转
“辣椒？！”苏语棠的眼睛瞬间瞪圆了，差点惊呼出声，连忙捂住自己的嘴，凑近了仔细看，“真的假的？这玩意儿现在这个时代……应该还没有普及开来吧？我记得辣椒是明朝才……” 她努力回忆着模糊的历史知识。
“没错！”苏知娴肯定地点头，声音因激动而微微发颤，“在这个调味品匮乏，主要靠茱萸、姜、花椒来获取辣味的时代，辣椒简直是降维打击！如果我们能确认它的食用安全性，并且成功培育或找到稳定的来源……”
她的话没说完，但苏语棠已经完全明白了其中的巨大潜力！
“独家秘方！垄断生意！”苏语棠激动地挥舞着小拳头，差点打到苏知娴，“我们可以做辣味的吃食！比如……辣酱！或者加入到肉食、面食里去！这味道绝对是独一份！肯定能打开市场！”
她仿佛已经看到了白花花的银子在向她们招手。
“先别高兴得太早。”苏知娴相对冷静些，“第一，得确认这东西确实无毒，而且味道能被这里的人接受。第二，来源问题，山上那几株肯定不够，需要找到更多，或者想办法移植培育。第三，就算做出来了，怎么卖？在哪里卖？本钱从哪里来？这些都是问题。”
苏语棠的热情没有被浇灭，她的大脑飞速运转：“安全性测试交给我！我这身体抗造！明天我先舔一口试试！来源问题也好办，我力气大，眼神好，满山遍野去找呗，顺便还能打猎！至于销售和本钱……” 她顿了顿，看向苏知娴，“可以先从小做起。比如，我们先做一点点辣味的肉干或者酱料，成本低，易保存，让明远悄悄拿到镇上去，看看有没有小酒馆或者食肆愿意尝试？或者……我们可以从最简单的开始，卖你做的那些好吃的粥和饼子？就用野菜和糙米，但味道比别人家好，应该也能吸引人？”
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