清晨的雾气还没散尽，青石镇的早市已经热闹起来。苏知娴挎着竹篮，带着四个孩子穿过熙攘的人流，往肉市的方向走去。
今天要做两件事：一是去张屠户那里订肉，为后日见贵人做准备；二是送明远去学堂，正式拜见林夫子。
明远穿着一身崭新的青色细棉布衣裳，虽然料子普通，但静姝手巧，缝得针脚细密，腰间还用碎布条系了个简单的结，看起来干净利落。他怀里抱着书袋，神情有些紧张，走路时背挺得笔直。
“哥，你别同手同脚呀。”明轩跟在他身后，笑嘻嘻地学他走路。
“我哪有！”明远脸一红，赶紧调整脚步。
苏语棠牵着静姝的手，眼睛滴溜溜地打量着街道两旁的铺子。镇上的清晨和村里完全不同——空气里混杂着各种气味：刚出炉的炊饼香、炸油条的油香、还有远处传来的牲畜腥气。
“娘，张屠户的铺子在哪儿？”明轩问。
“在前头拐角。”苏知娴说，“上次买肉时他说过，他的铺子门口挂着个红灯笼，很好认。”
果然，转过街角，就看见一面褪色的青布幌子在晨风中飘荡，上面用墨笔写着一个斗大的“肉”字。幌子下挂着一盏红纸灯笼，灯笼下是个半人高的肉案，案后站着个络腮胡大汉，正抡着砍刀剁骨头。
“张大哥。”苏知娴上前打招呼。
张屠户抬起头，见是她，咧嘴笑了：“苏娘子！可有些日子没见了。听说你搬镇上来了？”
“昨儿刚搬来。”苏知娴笑着点头，“以后可要常来叨扰张大哥了。”
“欢迎欢迎！”张屠户把砍刀往案上一剁，用围裙擦擦手，“今天要些什么？后腿肉？还是五花？”
苏知娴从篮子里取出一个小油纸包：“张大哥，这是我新做的零嘴，您尝尝。”
张屠户接过，打开油纸，里面是几片深褐色、薄如蝉翼的肉片。他拿起一片对着光看了看：“这是……肉？”
“猪肉脯。”苏知娴说，“用里脊肉做的，您尝尝味道。”
张屠户也不客气，捏起一片放进嘴里。他嚼了两下，眼睛慢慢瞪圆了。
“这……这是猪肉？”他又嚼了几口，脸上的惊讶越来越浓，“香！真香！又脆又韧，味道也足。辣的这个够劲儿，五香的醇厚，这个甜的……嗯？还有点特别的味道？”
“加了一点点孜然。”苏知娴笑道。
“孜然？”张屠户咂咂嘴，“怪不得，我说怎么有股子特别的香气。苏娘子，你这手艺绝了！”
他把油纸包小心折好：“这得卖不少钱吧？”
“还没定价呢。”苏知娴说，“想先听听张大哥这样的行家意见。”
张屠户认真想了想：“要我说，这么好的东西，卖便宜了亏。你看镇上点心铺的蜜饯，一两就要十五文。你这猪肉脯比蜜饯实在，味道也独特，卖二十文一两不过分。”
他顿了顿，压低声音：“不过苏娘子，你要是打算长期做这个生意，肉源可得稳定。里脊肉难得，一头猪就两条，不是每天都有。”
这正是苏知娴想说的。她正色道：“张大哥，实不相瞒，我今日来，就是想跟您订肉。以后每日要五斤里脊肉，若是没有里脊，后腿肉也行，但要嫩些的。”
“每日五斤？”张屠户挑眉，“量不小啊。你确定卖得出去？”
“我想试试。”苏知娴说，“先从小做起，若是卖得好，再慢慢加量。”
张屠户沉吟片刻，忽然问：“苏娘子，我听说……你在村里时，跟老宅那边闹得不愉快？”
苏知娴愣了一下，没想到他会问这个。她点点头：“是有些矛盾。”
“你那个三叔，昨儿来我这儿打听你了。”张屠户直截了当，“问我你是不是常来买肉，买多少，做什么用。”
苏知娴心里一紧：“张大哥怎么说的？”
“我能说什么？”张屠户哼了一声，“我说你就是个普通客人，买肉回家做饭。不过苏娘子，你那个三叔可不是省油的灯。他在镇上转悠一圈，见人就说你坏话——什么不敬长辈、私吞祖产之类的。”
明远在一旁听着，拳头悄悄攥紧了。
苏知娴却笑了：“多谢张大哥提醒。清者自清，他说他的，我做我的。”
张屠户看着她平静的神色，眼里闪过一丝赞许：“好！有骨气！就冲你这份心性，这肉我供了！”
他拍着胸脯：“每日五斤里脊，我给你留着。价钱……市价三十文一斤，我给你算二十八文。若是后腿肉，市价二十五文，算你二十三文。如何？”
苏知娴心里快速算了笔账。一斤便宜两文，五斤就是十文，一个月就是三百文。这可不是小数目。
“张大哥，这怎么好意思……”
“有什么不好意思的！”张屠户大手一挥，“我老张做生意，就喜欢跟实诚人打交道。你手艺好，东西实在，往后生意做大了，我这儿不也跟着沾光？”
他顿了顿，压低声音：“再说了，我最看不惯那些欺负孤儿寡母的。你带着四个孩子不容易，能帮一把是一把。”
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